Peran kapal perintis di NTT ternyata tidak hanya melayani penumpang maupun logistik. Pemerintah juga mengoperasikan kapal khusus pengangkut ternak sebagai bagian dari program tol laut.
Sebagai salah satu sentra peternakan sapi dan kuda nasional, NTT menjadi pemasok utama kebutuhan daging untuk berbagai wilayah di Indonesia.
Sejak era Presiden Joko Widodo, Pelabuhan Kupang ditetapkan sebagai pangkalan kapal ternak. Saat ini terdapat lima kapal ternak yang melayani pengiriman sapi menuju Pulau Jawa dan Kalimantan.
Kapal Cemara Nusantara 1 melayani rute Kupang–Tanjung Priok–Pelabuhan Panjang di Lampung. Sementara Cemara Nusantara 2, 3, 4, dan 5 melayani pengiriman ternak menuju Samarinda dan Banjarmasin.
Melalui layanan tersebut, sapi dari NTT dapat dikirim dengan lebih aman dan efisien ke berbagai daerah, termasuk Jawa, Kalimantan, hingga Sumatra.
Keberadaan kapal ternak tidak hanya memperlancar distribusi hewan, tetapi juga memperkuat posisi NTT sebagai salah satu daerah penyangga kebutuhan daging nasional.
Baca Juga: Mengenal Tradisi Gute Semei di Wulandoni, Ritual Kumpulkan Darah Korban Pembunuhan Demi Perdamaian
Sementara itu, terdapat belasan kapal KM Sabuk Nusantara sudah beroperasi hingga kini melayani trayek penumpang dari wilayah NTT hingga ke Maluku dan Papua.
Keberadaan kapal perintis KM Sabuk Nusantara terasa sangat vital bagi masyarakat NTT, mengingat provinsi ini terdiri dari banyak pulau.
Di balik peran strategis kapal perintis, masih terdapat sejumlah tantangan yang perlu mendapat perhatian.
Kondisi cuaca ekstrem yang kerap terjadi di wilayah perairan NTT sering menyebabkan penundaan pelayaran sehingga mengganggu distribusi barang maupun mobilitas masyarakat.
Selain itu, sektor pelayaran juga masih menghadapi keterbatasan sumber daya manusia yang memiliki kompetensi di bidang kemaritiman.
Karena itu, penguatan armada kapal perintis perlu dibarengi dengan peningkatan kualitas SDM pelayaran serta pengembangan industri pengolahan hasil bumi.
Dengan dukungan infrastruktur transportasi laut yang semakin baik dan industri hilir yang berkembang, potensi besar NTT di sektor pertanian, peternakan, dan kelautan dapat memberikan nilai tambah yang lebih besar.
Pada akhirnya, kapal perintis bukan hanya menjadi penghubung antarpulau, tetapi juga menjadi motor penggerak ketahanan pangan, pemerataan ekonomi, dan pembangunan wilayah kepulauan di Indonesia timur.***