Pelatih interim Jaroslav Kostl kemudian menyerahkan tongkat estafet kepada Miroslav Koubek, pelatih veteran berusia 74 tahun yang kaya pengalaman.
Setelah gagal lolos ke Piala Dunia Qatar 2022 akibat kalah dari Swedia pada babak semifinal playoff, banyak pihak khawatir Republik Ceko akan kembali absen.
Namun, mereka berhasil melewati hadangan Republik Irlandia dan Denmark lewat adu penalti setelah dua pertandingan dramatis yang sama-sama berakhir imbang 2-2.
Sebagai bagian dari Cekoslowakia, mereka pernah menjadi runner-up Piala Dunia pada tahun 1934 dan 1962.
Namun sejak itu prestasi mereka di turnamen ini tidak terlalu menonjol, dan edisi 2026 menjadi penampilan pertama mereka di Piala Dunia setelah absen selama 20 tahun.
Pada Piala Dunia Jerman 2006, Republik Ceko tersingkir di fase grup. Meski demikian, harapan untuk melangkah lebih jauh kali ini meningkat berkat catatan enam kemenangan beruntun yang mereka raih menjelang turnamen.
Sejak menjalani pemusatan latihan pra-turnamen, tim asuhan Koubek berhasil mengalahkan Kosovo dengan skor 2-1 dan Guatemala 3-1, menjaga momentum positif menjelang laga pembuka.
Dikenal tidak ragu bermain langsung dan mengandalkan kekuatan fisik, tim Republik Ceko yang bertubuh tinggi besar menjadi ancaman serius dalam situasi bola mati.
Setengah dari gol mereka selama kualifikasi lahir dari skema bola mati, termasuk tujuh gol dari tendangan sudut.
Menariknya, mereka akan memulai perjalanan di Grup A dengan dua pertandingan yang dimainkan di Meksiko, pada ketinggian sekitar 2.000 meter di atas permukaan laut.
Kondisi Tim dan Prediksi
Kapten tim Son Heung-min hanya membutuhkan dua gol lagi untuk menyamai rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa Korea Selatan milik Cha Bum-kun, yang telah bertahan selama 40 tahun.
Penyerang Los Angeles FC (LAFC) tersebut diperkirakan menjadi ujung tombak pada laga Kamis. Son terlibat langsung dalam empat dari 10 gol terakhir Korea Selatan di Piala Dunia dan mencatatkan kontribusi 14 gol (gol dan assist) selama kualifikasi AFC.
Di belakang Son, Hwang Hee-chan, Lee Jae-sung, dan penyerang Paris Saint-Germain, Lee Kang-in, menjadi kandidat utama untuk mendukung serangan.