KLIK SAJA - Salah satu laga yang dipastikan menyita perhatian para penggemar sepak bola di seluruh dunia akan tersaji pada babak 32 besar Piala Dunia 2026, ketika Brasil berhadapan dengan Jepang pada Senin malam.
Pertandingan yang berlangsung di NRG Stadium, Houston, ini mempertemukan juara Grup C, Brasil, dengan runner-up Grup F, Jepang. Pemenang laga akan menghadapi Pantai Gading atau Norwegia di babak 16 besar.
Perjalanan Brasil diawali setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Maroko pada laga pembuka Grup C.
Setelah hasil yang kurang memuaskan tersebut, Seleção bangkit dengan meyakinkan lewat dua kemenangan beruntun 3-0 atas Haiti dan Skotlandia, berkat penampilan gemilang Vinicius Junior dan Matheus Cunha.
Tim asuhan Carlo Ancelotti pun memastikan diri lolos ke fase gugur sebagai juara grup, unggul selisih gol atas Maroko yang juga mengoleksi jumlah poin yang sama.
Sejak Piala Dunia 1982, Brasil belum pernah gagal melaju ke babak gugur. Kini, mereka bahkan berada di jalur yang berpotensi mempertemukan mereka dengan juara bertahan sekaligus rival Amerika Selatan, Argentina, pada babak semifinal.
Meski demikian, Brasil tentu belum ingin memikirkan kemungkinan tersebut. Fokus mereka saat ini adalah menghadapi Jepang.
Tim asuhan Ancelotti sedang berada dalam performa terbaik dengan meraih lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir, setelah sebelumnya hanya mencatat lima kemenangan dalam 12 laga.
Brasil juga berhasil mencatat dua clean sheet secara beruntun setelah sebelumnya selalu kebobolan dalam enam pertandingan berturut-turut sebelum mengalahkan Haiti.
Namun, lini belakang mereka pernah mengalami malam yang buruk saat terakhir kali berhadapan dengan Jepang.
Tanpa diperkuat Gabriel Magalhães dan Marquinhos, Brasil secara mengejutkan kalah 2-3 dari Jepang dalam laga persahabatan pada Oktober lalu. Kemenangan tersebut menjadi kemenangan pertama Jepang atas Brasil setelah 14 kali pertemuan.
Keberhasilan memenangkan laga dramatis itu menjadi salah satu hasil besar yang diraih tim asuhan Hajime Moriyasu dalam beberapa tahun terakhir.
Pada 2026, Jepang juga berhasil mengalahkan Inggris dan bermain imbang melawan Belanda, memperkuat status mereka sebagai salah satu kuda hitam di Piala Dunia.
Meski demikian, Jepang harus puas finis sebagai runner-up Grup F setelah bermain imbang 1-1 melawan Swedia pada 25 Juni.
