KLIK SAJA - Pada pertandingan terakhir Grup D, Paraguay dan Australia akan saling berhadapan untuk memperebutkan tiket otomatis ke babak gugur Piala Dunia 2026 pada Jumat di San Francisco Bay Area Stadium.
Paraguay yang berada di peringkat ketiga dan Australia yang menempati posisi kedua sama-sama mengoleksi tiga poin dari dua pertandingan pertama mereka di fase grup.
Keduanya sudah dipastikan finis di tiga besar setelah Turki tersingkir, namun tidak ada satu pun yang masih berpeluang menjadi juara grup.
Meski harus menelan kekalahan telak 4-1 dari Amerika Serikat pada pertandingan pertama, Paraguay berhasil bangkit dan mengalahkan Turki dengan skor 1-0 pada 20 Juni.
Kemenangan tersebut terasa semakin istimewa karena Miguel Almiron mendapat kartu merah sesaat sebelum turun minum. Namun, Paraguay sudah unggul lebih dahulu berkat gol cepat Matias Galarza pada menit kedua.
Pelatih Gustavo Alfaro harus membawa timnya meraih tiga poin pada laga Jumat nanti. Pasalnya, jika dua tim memiliki poin yang sama, penentuan peringkat pertama didasarkan pada rekor pertemuan langsung (head-to-head), kemudian selisih gol.
Dengan demikian, hasil imbang akan membuat Los Guaranies gagal lolos karena Australia memiliki selisih gol nol, dua gol lebih baik dibandingkan Paraguay.
Setiap kemenangan Paraguay kemungkinan akan berlangsung ketat, mengingat 10 dari 12 kemenangan terakhir mereka diraih hanya dengan selisih satu gol.
Meski demikian, mereka berhasil memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya.
Tim yang berhasil finis di posisi kedua Grup D kemungkinan akan menghadapi runner-up Grup G pada babak berikutnya.
Saat ini, posisi tersebut masih bisa ditempati oleh Mesir, Iran, Belgia, atau Selandia Baru.
Paraguay sendiri belum pernah memenangkan dua pertandingan fase grup dalam satu edisi Piala Dunia.
Namun, mereka selalu terhindar dari kekalahan pada pertandingan terakhir fase grup dalam enam edisi Piala Dunia terakhir yang mereka ikuti.
Sementara itu, laga kedua Australia di Piala Dunia tidak semanis kemenangan 2-0 atas Turki pada 14 Juni. Lima hari kemudian, Socceroos harus mengakui keunggulan Amerika Serikat setelah kalah 2-0.
