KLIK SAJA - Piala Dunia 2026 akan resmi dimulai pada Kamis malam ketika tuan rumah bersama, Meksiko, menghadapi Afrika Selatan dalam pertandingan pembuka Grup A di Estadio Azteca.
Laga ini menjadi pertandingan pertama dari total 104 pertandingan pada era baru Piala Dunia yang diperluas menjadi 48 tim peserta.
Pertemuan ini juga menghadirkan nuansa nostalgia dari Piala Dunia 2010, ketika gol pembuka ikonik Siphiwe Tshabalala dibalas oleh Rafael Márquez, sehingga pertandingan berakhir imbang 1-1 di Johannesburg.
Meksiko telah mencatat sejarah bahkan sebelum menendang bola di turnamen musim panas yang sangat dinantikan ini.
Mereka menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria sebanyak tiga kali, setelah sebelumnya menggelar edisi legendaris pada tahun 1970 dan 1986.
Kini, mereka menjadi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada pada edisi 2026.
Pelatih kepala Javier Aguirre bersiap memimpin El Tri di Piala Dunia untuk ketiga kalinya dalam tiga periode kepelatihannya yang berbeda.
Ditunjuk kembali pada tahun 2024, pelatih berusia 67 tahun itu mewarisi tim yang bertekad menebus kegagalan di Piala Dunia Qatar 2022, ketika mereka gagal lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya sejak 1978.
Meksiko saat ini menempati peringkat ke-14 dunia menurut FIFA. Sebagai tuan rumah bersama, mereka tidak perlu menjalani babak kualifikasi CONCACAF.
Setelah menjuarai CONCACAF Nations League dan Gold Cup—yang terakhir mereka menangkan pada Juli tahun lalu—Meksiko sempat mengalami penurunan performa dengan gagal meraih kemenangan dalam enam laga persahabatan terakhir sepanjang 2025 (empat kali seri dan dua kali kalah).
Namun, performa El Tri membaik pada tahun ini. Mereka berhasil menahan imbang kekuatan Eropa seperti Portugal dan Belgia, sebelum mencatat tiga kemenangan beruntun atas Ghana, Australia, dan Serbia. Bahkan, Serbia dihancurkan dengan skor 5-1 di Toluca pada Jumat lalu.
Meksiko juga tidak terkalahkan dalam tujuh laga pembuka Piala Dunia terakhir mereka sejak 1994 (lima kemenangan dan dua hasil imbang).
Pada pertandingan Kamis nanti, mereka akan mendapat dukungan penuh dari sekitar 83.000 penonton yang memenuhi stadion.
Kemenangan atas Afrika Selatan akan sangat meningkatkan peluang Meksiko untuk finis sebagai juara Grup A sebelum menghadapi Korea Selatan dan Republik Ceko pada laga berikutnya.
