Dalam laga terakhir fase grup yang berlangsung dramatis, tim asuhan Ralf Rangnick bermain imbang 3-3 melawan Aljazair.
Seandainya dua gol Riyad Mahrez membawa Aljazair meraih kemenangan, Austria dipastikan tersingkir karena kalah selisih gol dari Senegal yang juga finis di posisi ketiga.
Namun, penyerang jangkung Sasa Kalajdzic mencetak gol penyeimbang pada menit ke-96 melalui sundulan, sehingga menjaga asa Austria tetap hidup di Piala Dunia.
Austria akhirnya finis sebagai runner-up Grup J berkat keunggulan selisih gol atas Aljazair, meski kedua tim sama-sama lolos.
Mereka juga mencatat sejarah sebagai tim pertama yang mampu menghindari kekalahan di Piala Dunia setelah tertinggal pada masa injury time babak kedua, walau terkesan seperti sepakbola gajah.
Keberhasilan finis di posisi kedua sekaligus mengakhiri penantian Austria selama 72 tahun untuk kembali lolos ke fase gugur Piala Dunia.
Terakhir kali mereka mencapainya adalah pada edisi 1954, ketika mengalahkan Swiss 7-5 di perempat final sebelum dihentikan Jerman Barat dengan skor 1-6 di semifinal.
Austria juga harus menengok jauh ke tahun 1990 untuk menemukan kemenangan terakhir atas Spanyol, yakni kemenangan 3-2 dalam laga persahabatan.
Kedua tim sendiri terakhir kali bertemu pada 2009, saat Spanyol menang telak 5-1 berkat dua gol David Villa.
Kondisi Tim dan Prediksi
Solidnya lini belakang Spanyol menjadi modal penting, terutama karena Luis de la Fuente masih dipusingkan dengan cedera yang menimpa sejumlah pemain depan.
Yeremy Pino, Nico Williams, dan Victor Munoz semuanya berpotensi absen pada laga babak 32 besar ini.
Dari ketiga pemain tersebut, Victor Munoz disebut memiliki peluang terbesar untuk pulih tepat waktu.
Namun, Alex Baena diperkirakan tetap mempertahankan posisinya di sisi kiri serangan setelah menjadi penentu kemenangan atas Uruguay lewat gol pertamanya untuk tim nasional sejak Oktober 2024.
Satu-satunya dilema De la Fuente berada di lini tengah. Mikel Merino dipercaya tampil sebagai starter pada laga kontra Uruguay, tetapi Fabian Ruiz, Dani Olmo, dan Gavi juga bersaing untuk memperebutkan satu tempat di sebelas pemain utama.
