KLIK SAJA - Skotlandia akan berupaya mencetak sejarah di Piala Dunia saat berhadapan dengan Brasil dalam laga ketiga sekaligus terakhir Grup C di Hard Rock Stadium, Miami, pada hari Rabu.
Kedua negara kembali bertemu hampir tiga dekade setelah bentrokan terakhir mereka di Piala Dunia 1998, ketika raksasa Amerika Selatan tersebut meraih kemenangan 2-1 dalam perjalanan menuju partai final.
Lima hari setelah meraih kemenangan penting 1-0 atas Haiti pada laga pembuka Piala Dunia 2026, Skotlandia harus menelan kekalahan dengan skor yang sama saat menghadapi Maroko Jumat lalu dalam pertandingan ketat yang ditentukan oleh gol cepat Ismael Saibari pada detik ke-70.
Pelatih kepala Steve Clarke menilai Skotlandia kurang beruntung karena setidaknya tidak mendapatkan satu hadiah penalti selama penampilan penuh semangat mereka pada babak kedua.
Meski demikian, pelatih berusia 62 tahun itu tetap puas dengan performa anak asuhnya yang menurutnya "menunjukkan bahwa kami mampu bersaing dengan tim-tim peringkat 10 besar dunia", meskipun mereka gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran.
Meski kalah, harapan Skotlandia untuk lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah masih terbuka. Sebelumnya, mereka selalu tersingkir di fase grup dalam delapan penampilan terdahulu di ajang sepak bola dunia tersebut.
Meraih kemenangan pertama sepanjang sejarah atas Brasil akan memastikan Skotlandia finis di dua besar Grup C.
Sementara itu, hasil imbang kemungkinan besar cukup untuk mengamankan posisi tiga besar dan tiket ke babak 32 besar.
Bahkan jika kalah dari Brasil, Skotlandia masih berpeluang lolos, meski mereka tentu ingin menghindari kekalahan telak di Miami.
Rekor pertemuan Skotlandia melawan Brasil tidak terlalu menggembirakan menjelang laga ini. Dari delapan pertemuan internasional sebelumnya, mereka menelan enam kekalahan dan dua kali bermain imbang, termasuk tiga kekalahan pada fase grup Piala Dunia antara tahun 1982 hingga 1998.
Setelah ditahan imbang 1-1 oleh Maroko pada pertandingan pertama Grup C, Brasil akhirnya meraih kemenangan perdana mereka di Piala Dunia 2026 dengan menaklukkan Haiti 3-0 pada Sabtu lalu. Dua gol Matheus Cunha serta satu gol Vinicius Junior di babak pertama menjadi penentu kemenangan tersebut.
Penampilan tajam itu membuat juara dunia lima kali tersebut kini telah mencetak setidaknya tiga gol dalam pertandingan Piala Dunia sebanyak 41 kali sepanjang sejarah mereka, lima kali lebih banyak dibanding negara mana pun lainnya. Jerman berada di posisi kedua dengan 36 pertandingan.
Pelatih kepala Carlo Ancelotti memuji penampilan "sempurna" timnya setelah pertandingan. Kini, Selecao berada dalam posisi yang sangat baik untuk mengamankan posisi juara Grup C.
Untuk memastikan lolos sebagai pemuncak klasemen, mereka hanya perlu menyamai atau melampaui hasil yang diraih Maroko saat menghadapi Haiti.
