KLIK SAJA - Bertengger di puncak klasemen Grup I setelah pertandingan pertama, Norwegia berpeluang memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 saat menghadapi Senegal di East Rutherford pada Senin waktu setempat.
Peluang Norwegia untuk melangkah jauh di turnamen ini dinilai jauh lebih besar dibandingkan Senegal.
Namun, wakil Afrika tersebut bukanlah lawan yang bisa diremehkan setelah mampu memberikan perlawanan sengit kepada Prancis pada pertandingan sebelumnya.
Menunjukkan ketajaman yang sama seperti saat menyapu bersih seluruh delapan pertandingan kualifikasi Piala Dunia, Norwegia memulai penampilan mereka di putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya pada abad ini dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Irak.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari kontribusi luar biasa sang striker andalan, Erling Haaland.
Sebelum babak pertama berakhir, Haaland telah mencetak dua gol pada penampilan perdananya sebagai starter di ajang Piala Dunia.
Setelah itu, sundulan Leo Ostigard dan gol bunuh diri Aymen Hussein pada akhir pertandingan memastikan kemenangan telak Norwegia di Stadion Gillette.
Berkat selisih gol yang sedikit lebih baik dibandingkan runner-up Piala Dunia 2022, Prancis, Norwegia kini memimpin klasemen Grup I.
Kemenangan pada laga kedua akan memastikan mereka lolos ke babak 32 besar, terlepas dari hasil pertandingan antara Prancis dan Irak.
Kemenangan besar pada laga pembuka tidak hanya menguntungkan posisi mereka di klasemen, tetapi juga meningkatkan kepercayaan diri tim asuhan Stale Solbakken yang sempat mengalami penurunan performa setelah menyelesaikan kualifikasi dengan rekor sempurna.
Mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dalam empat laga persahabatan terakhir sebelum turnamen.
Meski demikian, Norwegia juga baru mencatat satu clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir di semua ajang dan selalu kebobolan setidaknya satu gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka.
Namun, catatan empat pertandingan tanpa kekalahan tetap menjadi modal positif.
Sementara Norwegia berusaha memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi lima pertandingan, Senegal justru berisiko menjalani empat laga beruntun tanpa kemenangan setelah gagal mengimbangi daya gedor Prancis pada pertandingan pertama.
