KLIK SAJA - Sama-sama berambisi memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan hasil positif, Ghana dan Panama akan saling berhadapan di Stadion Toronto pada Kamis waktu setempat dalam laga Grup L.
The Black Stars mengalami kesulitan dalam serangkaian pertandingan persahabatan menjelang laga pembuka mereka di Kanada, sementara Los Canaleros menunjukkan tanda-tanda perkembangan yang cukup signifikan.
Belum lama ini, sepak bola Ghana diguncang setelah tim nasional kesayangan mereka gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade.
Namun, semua kekecewaan itu akan terlupakan apabila mereka mampu menjalani musim panas yang produktif di Amerika Utara.
The Black Stars berhasil mengamankan tempat di Piala Dunia dengan cukup meyakinkan setelah mencatatkan delapan kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya satu kekalahan selama babak kualifikasi CAF.
Mereka finis sebagai juara Grup I dengan keunggulan enam poin atas Madagaskar yang berada di posisi kedua.
Sejak pertandingan terakhir kualifikasi mereka—kemenangan tipis atas Komoro di Accra pada 12 Oktober—Ghana telah berpisah dengan pelatih kepala sebelumnya, Otto Addo, setelah serangkaian hasil yang mengkhawatirkan.
Bahkan, menjelang pertandingan pembuka di Stadion Toronto pada Kamis nanti, The Black Stars sedang menjalani rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan (1 seri, 6 kalah). Tahun ini mereka menelan kekalahan dari Austria (5-1), Jerman (2-1), dan Meksiko (2-0).
Menangani tim di dua edisi Piala Dunia secara beruntun setelah sebelumnya memimpin Iran pada Piala Dunia Qatar 2022, Carlos Queiroz kini menjadi nahkoda Ghana. Sejak pertama kali melatih Portugal pada Agustus 1990, ia telah menangani sembilan tim nasional berbeda.
Saat menjalani debut mereka di Piala Dunia Rusia 2018, Panama dianggap sebagai salah satu tim terlemah di antara 32 peserta.
Mereka kalah dalam seluruh pertandingan fase grup melawan Inggris, Belgia, dan Tunisia sebelum tersingkir lebih awal.
Kali ini, Los Canaleros bertekad melangkah ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Format tim peringkat ketiga terbaik memberikan harapan nyata bagi tim kuda hitam Grup L tersebut.
Panama tampil impresif pada siklus kualifikasi CONCACAF terbaru. Saat Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tidak mengikuti putaran kedua, pasukan Thomas Christiansen mencatat enam pertandingan tanpa kekalahan (3 menang, 3 seri) untuk memastikan tiket ke pesta sepak bola musim panas ini.
Serangkaian laga persahabatan sepanjang tahun 2026 menghasilkan hasil yang beragam bagi Los Canaleros.
