Meski tidak termasuk favorit utama dalam perburuan gelar juara dunia, reputasi Kroasia di turnamen besar berbicara dengan sendirinya.
Mereka berhasil meraih medali di Piala Dunia 2018 dan 2022, serta finis sebagai runner-up UEFA Nations League 2022-23.
Namun, tim asuhan Zlatko Dalic datang dengan motivasi tambahan setelah penampilan yang mengecewakan di Euro 2024.
Mereka tersingkir di fase grup tanpa meraih satu kemenangan pun, yang menjadi penampilan terburuk mereka di turnamen besar sejak Piala Dunia 2006.
Generasi emas Kroasia memang mulai menua, tetapi mereka hampir menyamai kesempurnaan Inggris di babak kualifikasi.
Kroasia hanya kehilangan dua poin dalam delapan pertandingan dan berhasil memuncaki Grup L dengan nyaman.
Meski demikian, performa mereka dalam laga persahabatan pra-turnamen juga tidak sepenuhnya meyakinkan.
Kekalahan dari Brasil dan Belgia sempat mereka alami sebelum akhirnya meraih kemenangan tipis 2-1 atas Slovenia berkat gol Mario Pasalic pada menit ke-90.
Di sisi lain, gol telat juga pernah menghadirkan salah satu malam paling bersejarah dalam sepak bola Kroasia.
Gol Mario Mandzukic pada menit ke-109 di semifinal Piala Dunia 2018 mengantarkan Kroasia ke final sekaligus menyingkirkan Inggris.
Kondisi Tim dan Prediksi
Thomas Tuchel tidak menghadapi masalah cedera serius menjelang pertandingan pertama ini.
Namun, kondisi fisik winger Arsenal, Bukayo Saka, masih menjadi tanda tanya karena dilaporkan belum sepenuhnya pulih.
Jika Saka tidak fit, rekan setimnya di Arsenal, Noni Madueke, berpeluang mengisi sisi kanan serangan Inggris. Anthony Gordon juga diperkirakan akan tampil sebagai starter menggantikan Marcus Rashford.
Tuchel kemungkinan besar akan memilih Jude Bellingham sebagai gelandang serang utama dibandingkan Morgan Rogers.
