KLIK SAJA - Juara bertahan Argentina akan membuka kiprahnya di Grup J dengan menghadapi Aljazair di Kansas City pada hari Selasa waktu setempat
La Albiceleste berupaya menjadi negara ketiga dalam sejarah yang mampu mempertahankan gelar juara dunia secara beruntun, sementara Aljazair hanya menargetkan untuk lolos dari fase grup.
Hanya Italia dan Brasil yang pernah berhasil mempertahankan gelar Piala Dunia.
Kini, Argentina berambisi bergabung dengan klub elite tersebut pada akhir Juli nanti saat mereka mempertahankan mahkota juara dunia di Amerika Utara.
Edisi tahun ini menandai penampilan ke-14 Argentina secara beruntun di putaran final Piala Dunia, setelah mereka finis di puncak klasemen kualifikasi CONMEBOL untuk pertama kalinya sejak tahun 2014.
Kemenangan bersejarah 4-1 atas Brasil di Buenos Aires menjadi sorotan utama perjalanan mereka.
Tim berpengalaman racikan Lionel Scaloni tampil dominan dan nyaman memuncaki klasemen yang diikuti 10 negara peserta.
Argentina mengumpulkan 38 poin dari 18 pertandingan untuk memastikan tiket ke putaran final.
Kapten sekaligus inspirator tim, Lionel Messi, keluar sebagai pencetak gol terbanyak kualifikasi dengan torehan delapan gol sepanjang proses yang panjang tersebut.
Setelah itu, Argentina menjalani sejumlah laga persahabatan melawan lawan yang relatif lebih ringan seperti Mauritania, Islandia, dan Puerto Riko.
Hasilnya, mereka mencatat tujuh kemenangan beruntun dengan mencetak 21 gol dan hanya kebobolan satu kali.
Kini, laga pembuka Grup J telah menanti. Terakhir kali Argentina gagal mencetak gol dalam pertandingan pertama mereka di Piala Dunia adalah pada tahun 1990, ketika secara mengejutkan kalah 0-1 dari Kamerun.
Sejak saat itu, raksasa Amerika Selatan tersebut selalu menang dalam enam pertemuan berikutnya melawan tim-tim asal Afrika, sebuah catatan yang tentu menjadi pertanda positif menjelang duel melawan Aljazair.
Namun, setelah pernah secara mengejutkan kalah dari Arab Saudi sebelum akhirnya menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar, tim asuhan Scaloni tentu tidak akan meremehkan lawan mana pun.
