KLIK SAJA - Amerika Serikat dan Paraguay akan berusaha memulai perjalanan mereka di Grup D Piala Dunia 2026 dengan hasil positif saat kedua tim bertemu di Los Angeles pada Jumat waktu setempat.
Dalam grup yang juga dihuni oleh Australia dan Turki, baik tuan rumah bersama maupun wakil Amerika Selatan tersebut menyadari bahwa hanya finis di dua posisi teratas yang akan menjamin tempat di babak gugur.
Sebagai salah satu dari tiga negara tuan rumah Piala Dunia musim panas ini, Amerika Serikat bergabung dengan tetangganya, Meksiko dan Kanada, dalam upaya memaksimalkan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Tim asuhan Mauricio Pochettino tidak perlu menjalani kualifikasi CONCACAF karena status mereka sebagai tuan rumah.
Kondisi tersebut memberi pelatih asal Argentina itu hampir dua tahun untuk mempersiapkan tim menghadapi turnamen. Namun, mulai sekarang setiap pertandingan akan memiliki arti yang sangat penting.
Setelah mencatat kemenangan impresif 3-2 atas Senegal, laga pemanasan terakhir Amerika Serikat berakhir dengan kekalahan akhir pekan lalu.
Mereka takluk 2-1 dari Jerman meskipun sempat menyamakan kedudukan melalui gol indah Antonee Robinson.
Setelah itu, skuad berisi 26 pemain terbang dari Chicago menuju California untuk mempersiapkan pertandingan pertama Grup D, sebuah laga yang berpotensi menentukan arah perjalanan mereka di turnamen ini.
Saat ini Amerika Serikat menempati peringkat ke-16 dunia menurut FIFA dan akan menjalani partisipasi ke-12 mereka di Piala Dunia.
Target minimal mereka adalah menyamai pencapaian saat menjadi tuan rumah pada tahun 1994, ketika berhasil mencapai babak 16 besar.
Sejak finis di posisi ketiga pada edisi perdana Piala Dunia hampir satu abad lalu, pencapaian terbaik Amerika Serikat adalah mencapai perempat final pada tahun 2002.
Mereka juga berhasil lolos ke fase gugur dalam tiga penampilan terakhir mereka di Piala Dunia.
Karena seluruh pertandingan fase grup dimainkan di kandang sendiri, yakni di Los Angeles dan Seattle, laga pembuka ini mempertemukan mereka dengan Paraguay di ajang Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 96 tahun.
Pada pertemuan sebelumnya di Piala Dunia, Amerika Serikat menang dengan skor 3-0.
