KLIK SAJA - Persiapan Spanyol untuk Piala Dunia 2026 dimulai pada Kamis malam saat mereka menjamu Irak di Estadio Municipal de Riazor, A Coruña, dalam laga uji coba pemanasan.
Sementara La Roja menempati peringkat kedua dunia versi FIFA, hanya di bawah Prancis, Singa Mesopotamia berada di posisi ke-57 dalam peringkat terbaru.
Spanyol memasuki Piala Dunia musim panas ini sebagai salah satu favorit bandar taruhan untuk mengangkat trofi emas yang ikonik tersebut.
Tim asuhan Luis de la Fuente berambisi meraih gelar juara dunia kedua mereka sejak tahun 2010.
Setelah keberhasilan bersejarah meraih gelar pertama di Afrika Selatan pada 2010, Spanyol justru mengalami hasil mengecewakan dalam tiga edisi Piala Dunia berikutnya.
Mereka tersingkir di fase grup pada 2014 sebelum kembali gagal di babak 16 besar pada edisi 2018 dan 2022.
Namun, La Roja saat ini berstatus sebagai juara Eropa setelah menjuarai Euro 2024. Mereka juga menjalani kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 tanpa kekalahan (5 menang, 1 imbang), finis di puncak grup mengungguli Turki, Georgia, dan Bulgaria.
Faktanya, Spanyol hanya kalah satu kali dalam 28 pertandingan internasional terakhir mereka di semua kompetisi selama 27 bulan terakhir (22 menang, 5 imbang). Kekalahan tersebut terjadi melalui adu penalti melawan Portugal pada final UEFA Nations League 2025 tahun lalu.
Sebelum terbang ke Meksiko untuk menjalani laga pemanasan terakhir melawan Peru pada Selasa depan, Spanyol akan memainkan satu pertandingan lagi di hadapan pendukungnya sendiri dan berupaya memperpanjang rekor tak terkalahkan di kandang menjadi 17 pertandingan.
Meski demikian, mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Mesir dalam laga kandang terakhir mereka pada bulan Maret.
Irak sedang bersiap untuk tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya sepanjang sejarah dan yang pertama sejak Meksiko 1986, ketika mereka kalah dalam seluruh pertandingan fase grup saat itu.
Singa Mesopotamia harus melewati tiga tahap grup kualifikasi AFC yang berbeda sebelum mengalahkan Bolivia dengan skor 2-1 dalam playoff antar-konfederasi pada bulan April untuk mengamankan tiket ke Amerika Utara.
Sejak penunjukan pelatih asal Australia, Graham Arnold, Irak telah memenangkan sembilan dari 14 pertandingan internasional terakhir mereka (2 imbang, 3 kalah).
Mereka menutup tahun 2025 dengan dua kekalahan beruntun dari Aljazair dan Yordania di Piala Arab, tetapi mampu bangkit dengan kemenangan atas Bolivia dan Andorra. Terakhir, mereka mengalahkan Andorra 1-0 dalam laga persahabatan bulan lalu.
