Pelatih asal Portugal itu sempat diragukan, namun metodenya akhirnya membuahkan hasil dan Forest kini tampil sangat impresif.
Rekor tak terkalahkan dalam 10 pertandingan tidak hanya menjauhkan mereka dari ancaman degradasi, tetapi juga membawa mereka sangat dekat ke final Eropa.
Catatan terbaik mereka dalam satu dekade terakhir mencakup tujuh kemenangan dengan produktivitas gol tinggi, termasuk kemenangan 3-0 atas Chelsea pada Senin yang membuat mereka unggul enam poin dari zona degradasi.
Meski Pereira juga melakukan rotasi pemain, Taiwo Awoniyi mencetak dua gol di kedua sisi penalti Igor Jesus, meningkatkan peluang mereka bertahan di kasta tertinggi.
Kini, tim asal East Midlands itu bertekad menuntaskan pekerjaan yang dimulai pekan lalu dan melaju dari semifinal kontinental pertama mereka dalam 42 tahun.
Pereira sebelumnya telah membawa Forest melewati mantan klubnya Fenerbahce, serta Midtjylland dan Porto untuk mencapai empat besar, sekaligus menghidupkan kembali tradisi Eropa mereka.
Forest memiliki dua gelar Piala Eropa dibanding satu milik Villa, dan mereka hanya kalah sekali dalam 13 duel gugur terakhir setelah memenangkan leg pertama—yakni semifinal Piala UEFA 1984 melawan Anderlecht.
Kondisi Tim dan Prediksi
Tentu saja, seluruh pemain utama Aston Villa diperkirakan akan kembali tampil—terutama setelah tim cadangan mereka mengecewakan melawan Spurs—dengan Ollie Watkins menjadi yang terdepan.
Kapten Villa, John McGinn, absen pada laga Minggu karena masalah otot ringan, namun diperkirakan kembali masuk skuad pada Kamis. Amadou Onana masih diragukan karena cedera betis, sementara Ross Barkley tidak memenuhi syarat bermain dan Boubacar Kamara masih cedera.
Watkins menjadi pencetak gol terbanyak Villa di Liga Europa musim ini dengan empat gol, sementara Morgan Rogers telah terlibat langsung dalam lima gol dari enam penampilan kandang.
Di kubu Nottingham Forest, Igor Jesus menjadi pemain dengan kontribusi gol tandang terbanyak (lima), sekaligus mencatat jumlah tembakan (34) dan tembakan tepat sasaran (16) terbanyak di kompetisi ini.
Striker asal Brasil itu berduet dengan Awoniyi saat melawan Chelsea, namun nama terakhir tidak terdaftar dalam skuad UEFA, sehingga Chris Wood akan memimpin lini depan di Birmingham.
Pereira melakukan delapan perubahan pada laga Senin, dengan Luca Netz menjalani debut starter liga bersama beberapa pemain pelapis, namun penampilan singkat bintang utama Morgan Gibbs-White bisa berdampak besar.
Meski terhindar dari gegar otak, pemain timnas Inggris itu mengalami luka cukup dalam setelah berbenturan dengan kiper Chelsea, Robert Sanchez.
