KLIK SAJA - Sama-sama datang dengan kemenangan tipis 1-0 di semifinal pada laga terakhir mereka, Chelsea dan Nottingham Forest akan saling berhadapan di Stamford Bridge dalam laga Premier League yang tidak biasa pada Senin pukul 15.00 waktu setempat.
Pertandingan di hari libur ini mempertemukan tim Chelsea yang tengah terpuruk dengan lima kekalahan beruntun di liga, melawan Nottingham Forest yang justru memburu kemenangan kelima berturut-turut di semua kompetisi.
Sementara pemilik Chelsea tengah menjalani periode “refleksi diri” setelah pemecatan dini Liam Rosenior, pelatih sementara Calum McFarlane bersama para pemainnya justru menikmati keberhasilan melaju ke final Piala FA usai menyingkirkan Leeds United.
Gol sundulan Enzo Fernandez di babak pertama di Wembley mengakhiri puasa gol Chelsea dalam tiga pertandingan dan secara pantas membawa tim tanpa pelatih tetap itu ke partai puncak, di mana Manchester City yang langganan final telah menanti sebagai penghalang menuju trofi yang bisa mendongkrak moral tim.
Meski banyak nama pelatih ternama seperti Xabi Alonso, Cesc Fabregas, Andoni Iraola, dan Marco Silva masuk dalam bursa, McFarlane tidak merugikan peluangnya sendiri selama masa singkat kepemimpinannya sejauh ini.
Tantangan berikutnya bagi pelatih berusia 40 tahun itu adalah menghindari catatan buruk dalam sejarah klub.
Chelsea telah kalah dalam lima pertandingan terakhir Premier League tanpa mencetak gol, dan mereka berpotensi menelan enam kekalahan beruntun tanpa gol untuk pertama kalinya sepanjang sejarah. Jika itu terjadi, peluang mereka finis di lima besar klasemen juga akan sirna.
Saat ini, Chelsea lebih dekat ke posisi 16 dibandingkan lima besar dari segi poin. Namun, peluang tampil di Liga Champions belum sepenuhnya tertutup, karena posisi keenam masih bisa cukup jika Aston Villa finis di lima besar dan menjuarai Liga Europa.
Berupaya menggagalkan skenario tersebut, Nottingham Forest kini unggul sementara di semifinal Liga Europa melawan Aston Villa setelah menang 1-0 pada leg pertama yang digelar Kamis lalu.
Gol penalti Chris Wood di babak kedua menjadi penentu kemenangan di City Ground, sekaligus memperpanjang tren positif tim asuhan Vitor Pereira menjadi empat kemenangan beruntun di semua kompetisi dan sembilan pertandingan tanpa kekalahan.
Meski belum sepenuhnya aman dari degradasi, Forest dipastikan tetap berada di atas zona merah apa pun hasil akhir pekan ini, berkat raihan impresif 12 poin dari enam laga terakhir di liga.
Dalam periode tersebut, mereka mencatat kemenangan besar seperti 5-0 atas Sunderland, 4-1 melawan Burnley, dan 3-0 kontra Tottenham Hotspur.
Bahkan, Forest mencetak tiga gol atau lebih dalam tiga dari empat laga terakhir Premier League, jumlah yang sama dengan yang mereka hasilkan dalam 29 pertandingan sebelumnya.
Selain itu, Nottingham Forest belum pernah kalah di Stamford Bridge sejak kembali ke kasta tertinggi pada 2022.
