KLIK SAJA - Setelah gagal melaju ke babak 16 besar Liga Europa, Genk bertandang ke Kroasia untuk menghadapi Dinamo Zagreb pada leg pertama babak playoff fase gugur di Stadion Maksimir, Kamis nanti.
Tanpa kemenangan dalam dua pertemuan sebelumnya melawan wakil Kroasia tersebut, tim asuhan Nicky Hayen berharap keberuntungan berpihak untuk ketiga kalinya pekan ini demi membawa hasil positif ke leg kedua di Cegeka Arena pekan depan.
Dinamo asuhan Mario Kovacevic menjalani fase liga Liga Europa yang mengecewakan setelah gagal mempertahankan awal yang menjanjikan.
Mereka tidak terkalahkan dalam 270 menit pertama dan mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan, berkat dua kemenangan 3-1 atas Fenerbahce dan Maccabi Tel Aviv, sebelum bermain imbang 1-1 di markas Malmo.
Namun, kekalahan telak dari tiga wakil liga top lima Eropa — Celta Vigo, Lille, dan Real Betis — membuat Plavi kesulitan menembus delapan besar setelah delapan pertandingan.
The Blues gagal mencatatkan clean sheet dalam tiga laga awal, kebobolan empat gol saat kalah dari Lille dan masing-masing tiga gol dalam kekalahan dari dua klub Spanyol tersebut, yang menunjukkan perbedaan kualitas yang cukup mencolok.
Pada akhirnya, empat kekalahan dalam lima laga terakhir — setelah sempat tak terkalahkan di awal — membuat Modri gagal finis di delapan besar dan tidak menjadi unggulan di babak playoff, sehingga harus puas di posisi ke-23, tepat di dalam zona 24 besar. Kini mereka bertekad memperpanjang rekor tak terkalahkan dalam duel ini.
Kedua tim sebelumnya bertemu di fase grup dengan format lama, di mana tim asal Zagreb mengumpulkan empat poin dari dua laga tersebut; hasil serupa kali ini akan membawa mereka ke babak 16 besar.
Tim Kovacevic memasuki laga Kamis dengan tren tiga pertandingan liga tanpa kekalahan, mencetak tujuh gol dan hanya kebobolan satu.
Rangkaian itu termasuk kemenangan kandang atas Vukovar '91 (3-1) dan Istra (4-0). Setelah sebelumnya juga menundukkan Lokomotiva (2-0) dan FCSB (4-1) di Stadion Maksimir, mereka memburu kemenangan kandang kelima secara beruntun.
Namun, tantangan tersebut tidak akan mudah menghadapi wakil Belgia yang belum terkalahkan sejak kalah 2-1 dari Zulte Waregem pada pertengahan Januari.
Sejak saat itu, Genk tidak tersentuh kekalahan dalam enam laga di semua kompetisi dengan lima kemenangan, sembari memburu tempat di babak championship domestik, meski harus puas gagal tipis menembus delapan besar di Eropa.
Pasukan Hayen mengakhiri fase liga dengan koleksi 16 poin, sama dengan Roma, sementara empat tim dari peringkat keempat hingga ketujuh mengumpulkan 17 poin. Namun, mereka kalah selisih gol dari Roma sehingga gagal lolos.
