Namun, pelatih interim Calum McFarlane tetap berharap pada keajaiban saat menghadapi kandidat juara.
Sementara itu, laju enam kemenangan beruntun Manchester City di Liga Inggris terhenti pada Kamis lalu setelah bermain imbang tanpa gol melawan Sunderland di Stadium of Light.
Meski berakhir 0-0, laga tersebut jauh dari kata membosankan. Sunderland tampil penuh semangat untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di kandang, sekaligus mengakhiri delapan kemenangan beruntun City atas Black Cats.
Hasil imbang itu disambut gembira di London Utara, karena Arsenal kini unggul empat poin di puncak klasemen usai menang 4-1 atas Aston Villa untuk menutup tahun 2025.
City bahkan bisa tertinggal tujuh poin dari Arsenal saat laga Minggu dimulai, mengingat The Gunners akan bertandang ke markas Bournemouth yang sedang tidak konsisten pada laga sehari sebelumnya. Hal tersebut semakin menegaskan pentingnya kemenangan bagi pasukan Guardiola.
Rekor pertemuan terbaru jelas berpihak kepada Manchester City, yang datang dengan catatan tak terkalahkan dalam 11 laga melawan Chelsea.
Dominasi ini terbangun sejak mereka sempat kalah tiga kali berturut-turut dalam rentang dua bulan pada April hingga Mei 2021.
Dengan kekalahan-kekalahan tersebut kini tinggal kenangan, tuan rumah percaya diri bahwa Chelsea dapat ditaklukkan, dan mereka siap menghukum tim tamu asal London dalam laga penutup pekan ke-20.
Kondisi Tim dan Prediksi
Meski Jeremy Doku kembali tampil dan Rodri mendapatkan menit bermain signifikan untuk pertama kalinya sejak Oktober, City harus kehilangan Savinho dan Nico González akibat cedera saat melawan Sunderland.
Akibatnya, City berpotensi tanpa hingga tujuh pemain. Savinho dan González menyusul Oscar Bobb, John Stones, dan Mateo Kovacic di ruang perawatan, sementara Omar Marmoush dan Rayan Aït-Nouri tengah membela Mesir dan Aljazair di Piala Afrika.
Erling Haaland gagal mencetak gol melawan Sunderland, membuat Etihad menjadi stadion kedua di Liga Inggris—selain Anfield—di mana ia belum pernah mencetak gol.
Namun, penyerang Norwegia itu mencetak dua gol pada laga kandang terakhirnya (melawan West Ham) dan telah mencetak gol dalam tiga dari empat penampilan terakhir kontra Chelsea.
Di kubu Chelsea, kondisi Marc Cucurella akan dievaluasi menjelang laga. Namun, Levi Colwill, Romeo Lavia, Dario Essugo, dan Jorrel Hato dipastikan absen.
Absennya Moises Caicedo menjadi kerugian terbesar, karena gelandang asal Ekuador tersebut harus menjalani skorsing satu pertandingan setelah menerima kartu kuning kelimanya musim ini saat melawan Bournemouth.
