KLIK SAJA - Perjalanan Chelsea ke Etihad Stadium yang sejak awal sudah berat kini menjadi semakin menantang setelah pemecatan Enzo Maresca, membuat Manchester City tampil sebagai favorit jelas dalam laga pekan ke-20 Liga Inggris yang akan digelar pada Minggu.
The Blues belum pernah mengalahkan tim asuhan Pep Guardiola sejak final Liga Champions 2021.
Catatan tanpa kemenangan dalam 11 pertemuan itu berpeluang kembali diperpanjang oleh City saat menghadapi Chelsea yang kini tanpa pelatih kepala.
Tak pernah ada momen membosankan di Chelsea, dan Hari Tahun Baru kembali diwarnai drama ketika Maresca resmi meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala setelah 18 bulan memimpin tim.
Pelatih asal Italia itu, yang belakangan sempat dikaitkan dengan posisi di Manchester City, meninggalkan Stamford Bridge dengan dua trofi—UEFA Conference League dan Piala Dunia Antarklub FIFA.
Namun, raihan tersebut tidak cukup untuk mengamankan posisinya di mata pemilik klub Todd Boehly dan Clearlake Capital.
Seandainya masih menjabat, Maresca kemungkinan harus menghadapi pertanyaan soal peluang menggantikan Guardiola dalam beberapa bulan ke depan.
Namun, manajemen justru memilih memecat mantan gelandang tersebut menyusul performa buruk dengan hanya dua kemenangan liga dari tujuh laga terakhir.
Secara keseluruhan, performa Chelsea di semua kompetisi juga mengkhawatirkan, dengan hanya dua kemenangan dari sembilan pertandingan terakhir, menegaskan hasil yang jauh dari memuaskan menjelang pergantian tahun.
Catatan tersebut semakin terasa suram mengingat Chelsea akan bertandang ke Etihad, stadion di mana mereka tak pernah menang dalam tujuh laga terakhir di semua kompetisi sejak kemenangan 2-1 pada Mei 2021 di bawah asuhan Thomas Tuchel.
Tiga pelatih kepala permanen—atau lima jika termasuk pelatih interim—telah silih berganti sejak itu, namun sang juara Liga Inggris lima kali tersebut masih belum mampu meraih kemenangan di Manchester.
Harapan mereka untuk finis di empat besar pun terancam kembali terpukul jika tren negatif ini berlanjut.
Meski saat ini berada di peringkat kelima klasemen, terpaut tiga poin dari Liverpool di posisi keempat, Chelsea hanya unggul selisih gol atas Manchester United. Mereka juga hanya unggul satu poin dari Sunderland, dua poin dari Everton, serta tiga poin dari Brentford, Crystal Palace, dan Fulham.
Etihad jelas bukan tempat ideal bagi tim yang belum meraih kemenangan dalam tiga laga tandang liga terakhir.
