KLIK SAJA – Pertarungan sengit akan tersaji saat Kamerun dan Kongo DR saling berhadapan di Stadion Al-Barid, Kamis malam waktu setempat, dalam semifinal playoff empat tim zona Afrika untuk kualifikasi Piala Dunia 2025.
Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi kedua negara sejak Januari 2021, ketika Indomitable Lions (julukan Kamerun) menang 2-1 atas Kongo DR di perempat final African Nations Championship.
Kamerun memegang rekor sebagai negara Afrika dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia.
Namun, tim yang sudah delapan kali tampil di ajang tertinggi sepak bola dunia itu kini harus menempuh jalan panjang menuju penampilan kesembilan mereka, setelah menjalani kampanye kualifikasi yang penuh inkonsistensi.
Indomitable Lions kehilangan posisi puncak Grup D karena kesulitan mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.
Hasil imbang tanpa gol melawan Eswatini yang tidak diunggulkan pada laga kelima menjadi salah satu hasil paling mengecewakan.
Kekalahan 0-1 dari pemuncak klasemen, Tanjung Verde, di pekan kedelapan semakin memperburuk situasi. Kamerun akhirnya menutup babak kualifikasi dengan 19 poin (5 menang, 4 imbang, 1 kalah), tertinggal empat poin dari Blue Sharks di posisi teratas.
Hasil imbang tanpa gol melawan Angola di laga terakhir memastikan tim asuhan Marc Brys gagal meraih tiket otomatis, namun cukup untuk menempatkan mereka di antara empat tim peringkat kedua terbaik — meski hasil melawan tim peringkat keenam tidak dihitung oleh CAF.
Dengan tiket final menanti pemenang antara Nigeria dan Gabon, Kamerun datang ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka memenangkan empat dari lima laga tandang pada tahun 2025 (1 kalah).
Sementara itu, The Leopards (Kongo DR) mengamankan tempat di antara empat runner-up terbaik setelah menang atas Sudan di laga terakhir babak penyisihan. Namun, mereka tetap menyesali peluang emas yang terbuang untuk lolos langsung.
Memasuki laga kedelapan melawan Senegal yang berada di posisi kedua, Kongo DR unggul satu poin di puncak Grup B. Namun, pasukan Sebastien Desabre gagal menjaga keunggulan dua gol dan akhirnya kalah 2-3.
Kongo DR menutup kualifikasi dengan 22 poin (7 menang, 1 imbang, 2 kalah), dua poin di belakang Teranga Lions, dan kini harus melewati jalur panjang menuju penampilan ketiga mereka di Piala Dunia.
Tugas berat menanti, karena Kongo DR belum pernah mengalahkan Kamerun dalam sembilan pertemuan terakhir — baik laga persahabatan maupun kompetitif (6 kalah). Meski begitu, belum ada kekalahan mereka dari Kamerun yang terjadi di ajang kualifikasi Piala Dunia.
