KLIK SAJA - Elang Super Nigeria akan menghadapi Gabon dalam semifinal playoff kualifikasi Piala Dunia FIFA 2025 pada Kamis sore di Stadion Prince Moulay Hassan, Rabat, Maroko.
Kedua tim hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk menjaga asa mereka tampil di Piala Dunia tetap hidup.
Pemenang laga ini akan berhadapan dengan Kamerun atau Republik Demokratik Kongo untuk memperebutkan tiket ke Intercontinental Playoffs.
Nigeria mendapat dorongan besar dalam upaya lolos setelah FIFA mengurangi tiga poin dari pemuncak Grup C, Afrika Selatan, karena menurunkan pemain tidak sah.
Namun, insiden itu tidak cukup untuk memberi Nigeria tiket otomatis, karena Bafana Bafana tetap finis di posisi teratas usai mengalahkan Rwanda di laga terakhir.
Meski begitu, tim berjuluk Super Eagles yang merupakan tiga kali juara Afrika ini tetap berhasil menempati posisi empat besar dari tim-tim peringkat kedua terbaik, setelah menutup kampanye mereka dengan kemenangan telak 4-0 atas Benin.
Pasukan Eric Chelle mengumpulkan 17 poin dari 10 pertandingan dengan selisih gol +7, hasil dari empat kemenangan, lima kali imbang, dan satu kekalahan.
Baca Juga: Prediksi Moldova Vs Italia, Geliat Gli Azzuri Inginkan Lolos Langsung ke Piala Dunia 2026
Kampanye tersebut kembali menyoroti inkonsistensi Nigeria, meski di atas kertas mereka tetap salah satu tim paling berbakat di benua Afrika.
Setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar, kegagalan kali ini akan menjadi yang pertama bagi Nigeria absen di dua turnamen Piala Dunia berturut-turut sejak debut mereka di Amerika Serikat tahun 1994.
Namun, tanda-tanda positif mulai terlihat. Nigeria tidak terkalahkan dalam enam laga terakhir di semua ajang, memenangkan dua pertandingan terakhir, dan kini datang ke playoff ini dengan semangat baru serta tekad membuktikan diri.
Sementara itu, Gabon lolos ke playoff sebagai runner-up Grup F, hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen Pantai Gading.
Pasukan Thierry Mouyouma mengoleksi 25 poin dari 10 laga — menang delapan kali, imbang sekali, dan hanya kalah sekali, dengan mencetak 22 gol serta kebobolan sembilan.
Sejak kekalahan 1-5 dari Maroko di kualifikasi Piala Afrika, mereka belum tersentuh kekalahan dalam tujuh laga terakhir.
