KLIK SAJA - Manchester City berpeluang mengamankan tiket ke babak gugur Piala Dunia Antarklub lebih awal saat menghadapi raksasa Uni Emirat Arab, Al-Ain, di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, pada hari Minggu waktu setempat dalam lanjutan Grup G.
Pasukan Pep Guardiola membuka kompetisi ini dengan relatif nyaman, meraih kemenangan 2-0 atas Wydad AC.
Sementara itu, lawan mereka dari Timur Tengah harus menelan kekalahan telak dari Juventus yang tampil tanpa ampun.
Diperkirakan The Citizens bakal melibas Al Ain dengan skor telak sebagaimana yang dilakukan Bianconeri.
Performa Phil Foden di kompetisi domestik musim 2024–25 memang menurun drastis, namun mantan pemenang penghargaan Pemain Terbaik PFA itu tampil gemilang di Lincoln Financial Field, menjadi inspirasi kemenangan Man City atas Wydad dalam laga perdana.
Gol cepat Foden dengan kaki kirinya hanya dalam dua menit membawa The Citizens unggul lebih dulu, sebelum pemain timnas Inggris itu memberikan assist untuk Jeremy Doku yang mencetak gol kedua dari situasi sepak pojok menjelang turun minum.
Satu-satunya noda dalam catatan Guardiola adalah kartu merah yang diterima Rico Lewis di menit akhir — keputusan yang membuat sang pelatih asal Catalan sangat kesal — namun insiden itu hanyalah cacat kecil dalam laga yang secara keseluruhan berjalan mulus bagi City.
Kemenangan atas Al-Ain akhir pekan ini akan memastikan langkah City ke fase berikutnya berkat keunggulan head-to-head atas Wydad.
Namun, karena Juventus menghancurkan Al-Ain dengan skor telak, City untuk sementara hanya menempati posisi kedua.
Meski begitu, dengan Real Madrid gagal mengawali kampanyenya di Piala Dunia Antarklub dengan kemenangan, ada kemungkinan kuat bahwa juara Grup G akan langsung bertemu Los Blancos di babak gugur.
Artinya, posisi kedua justru bisa menjadi hasil terbaik bagi Guardiola dan timnya kali ini.
Berkat kekalahan 10-0 Auckland City dari Bayern Munich, Al-Ain terhindar dari status sebagai tim dengan kekalahan terburuk di matchday pertama, meski kekalahan telak dari Juventus tetap menjadi pukulan menyakitkan.
Pesta lima gol Juventus tuntas dalam satu jam laga di Washington D.C., di mana Randal Kolo Muani dan Francisco Conceicao masing-masing mencetak dua gol, sementara Kenan Yildiz mencetak gol terbaik lewat tendangan jarak jauh yang membentur tiang sebelum masuk.
Terpuruk di posisi keempat, tim asuhan Vladimir Ivic kini membutuhkan keajaiban kecil untuk mengalahkan Manchester City dan menjaga asa lolos ke dua besar — skenario yang terdengar mustahil bahkan bagi pendukung paling optimis dari juara UEA 14 kali itu.
