Sebagai negara pertama di luar tuan rumah yang memastikan kelolosan, Jepang akan tampil dalam putaran final Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara beruntun, dan berharap bisa melanjutkan performa menjanjikan mereka dari Qatar 2022.
Untuk menjaga momentum, skuad Moriyasu ingin mempertahankan catatan tak terkalahkan mereka di dua laga terakhir — dimulai dengan tandang ke Australia, lalu menjamu Indonesia di Suita pada hari Selasa mendatang.
Setelah menyelesaikan pemusatan latihan di Uni Emirat Arab, pelatih Australia Tony Popovic memiliki 26 pemain untuk dipilih pada hari Kamis, termasuk beberapa pemain yang kembali dari cedera.
Bek tengah Parma, Alessandro Circati, telah pulih dari cedera ACL yang dialaminya September lalu, dan ia bergabung dengan Riley McGree dari Middlesbrough serta Connor Metcalfe dari St Pauli. Rekan setim Metcalfe, Jackson Irvine, masih absen setelah menjalani operasi kaki.
Sementara itu, Kasey Bos dan pemain muda Benfica, Paul Okon-Engstler — putra dari mantan bintang Socceroos Paul Okon — mendapatkan panggilan perdana ke tim senior.
Okon-Engstler berperan penting dalam keberhasilan Australia di Piala Asia U-20 AFC baru-baru ini.
Seperti biasa, Brandon Borrello, Mitch Duke, dan Adam Taggart akan bersaing untuk mengisi lini depan tuan rumah, sementara masih menjadi tanda tanya siapa yang akan memimpin lini serang Jepang.
Dengan kelolosan yang sudah dikantongi, Hajime Moriyasu memilih skuad tanpa banyak pemain kunci dan memberikan kesempatan kepada sejumlah wajah baru.
Beberapa bintang yang bermain di Eropa seperti Kaoru Mitoma, Ao Tanaka, Ko Itakura, Ayase Ueda, dan Hidemasa Morita tidak disertakan karena Jepang memberikan tujuh debut internasional pertama.
Meski begitu, dua pemain berpengalaman tetap dipanggil: bek sayap berusia 38 tahun Yuto Nagatomo berharap meraih caps ke-143, sementara kapten Wataru Endo diperkirakan akan memimpin lini tengah.
Perkiraan Susunan Pemain Australia:
Ryan; Geria, Burgess, Degenek; Miller, Teague, O'Neill, Behich; McGree, Boyle; Borrello
Perkiraan Susunan Pemain Jepang:
Z. Suzuki; Seko, Machida, Takai; Morishita, Fujita, Endo, Nakamura; Kubo, Kamada; Machino
