KLIK SAJA - Kroasia dapat mengamankan posisi tiga besar di Grup L dengan meraih kemenangan atas Panama dalam laga Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion Toronto pada Rabu waktu setempat.
Setelah menelan kekalahan 4-2 dari Inggris pada 17 Juni, Kroasia saat ini berada di peringkat keempat tanpa poin.
Namun, Panama hanya berada satu tingkat di atas mereka karena unggul selisih gol setelah kalah 1-0 dari Ghana pada 18 Juni.
Panama layak mendapat pujian karena mampu meredam para penyerang Ghana, Antoine Semenyo dan Jordan Ayew, dalam sebagian besar pertandingan.
Namun, mereka akhirnya harus membayar mahal saat mencoba melakukan tekanan tinggi, yang membuat lawan berhasil menembus pertahanan sebelum mencetak gol kemenangan pada menit kelima masa tambahan waktu babak kedua.
Ada argumen bahwa tim peringkat ke-34 dunia tersebut sebenarnya tampil lebih baik daripada Ghana sepanjang pertandingan.
Panama tidak menghadapi satu pun tembakan pada babak pertama, sementara satu-satunya tembakan tepat sasaran Ghana selain gol mereka berasal dari sundulan situasi bola mati sesaat setelah jeda.
Meski delapan tim peringkat ketiga terbaik akan lolos ke babak gugur, Los Canaleros hampir pasti tidak akan mampu finis di posisi ketiga apabila kalah lagi.
Pasalnya, jika dua tim memiliki jumlah poin yang sama, faktor penentu pertama adalah rekor pertemuan langsung.
Satu-satunya cara Panama tetap memiliki peluang bertahan di turnamen jika kalah pada Rabu adalah apabila Inggris kalah dari Ghana pada Selasa.
Namun, mereka juga harus mampu mengalahkan The Three Lions pada pertandingan terakhir fase grup.
Pelatih Thomas Christiansen masih berupaya mencatatkan sejarah dengan membawa timnya meraih poin pertama di Piala Dunia.
Sebelumnya, satu-satunya penampilan Panama di ajang ini terjadi pada edisi 2018 di Rusia, ketika mereka kalah dalam ketiga pertandingan melawan Belgia, Inggris, dan Tunisia.