Pelatih Pape Thiaw pernah menjadi pemain cadangan yang tidak diturunkan saat Senegal mengalahkan Prancis 1-0 pada Piala Dunia 2002.
Namun kali ini, ia harus menyaksikan dari pinggir lapangan ketika dua gol Kylian Mbappe dan satu gol Bradley Barcola membuat gol balasan Ibrahim Mbaye tidak berarti banyak.
Seluruh tim di Grup I masih memiliki peluang lolos ke babak 32 besar setelah satu pertandingan.
Namun, kekalahan Senegal pada laga ini ditambah hasil minimal imbang yang diraih Prancis melawan Irak akan membuat mereka maksimal hanya bisa finis di posisi ketiga.
Sebelum turnamen dimulai, Senegal juga menelan kekalahan 3-2 dari Amerika Serikat dalam laga persahabatan dan bermain imbang tanpa gol melawan Arab Saudi.
Jika gagal menang lagi, mereka akan mencatat empat pertandingan beruntun tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak Juni 2018, saat terakhir kali mereka absen dari Piala Dunia.
Meski demikian, Senegal memiliki kenangan manis saat menghadapi Norwegia. Satu-satunya pertemuan kedua tim pada tahun 2006 berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Lions of Teranga dalam laga persahabatan.
Saat itu, tim Norwegia yang diperkuat John Arne Riise dan Brede Hangeland takluk berkat gol Moussa Ndiaye dan Babacar M'Baye Gueye.
Kondisi Tim dan Prediksi
Norwegia sempat mengalami dua masalah di lini belakang saat menghadapi Irak. David Moller Wolfe harus ditarik keluar pada menit ke-73 karena cedera, sementara Julian Ryerson mengeluhkan kelelahan otot setelah pertandingan.
Namun, keduanya dikabarkan telah pulih dengan cepat dan diperkirakan siap dimainkan. Dengan demikian, Solbakken memiliki seluruh pemainnya dalam kondisi siap tempur.
Erling Haaland kini telah mencetak gol dalam 11 pertandingan beruntun bersama tim nasional Norwegia.
Menariknya, saat melawan Irak ia melepaskan lebih banyak tembakan (5) dibandingkan jumlah umpan suksesnya (4). Ia menjadi pemain pertama yang mencatat statistik tersebut dalam pertandingan Piala Dunia sejak Fernando Torres bersama Spanyol pada Piala Dunia 2010.
Di kubu Senegal, seluruh pemain juga dilaporkan berada dalam kondisi fit menjelang pertandingan ini. Satu-satunya dilema utama bagi Pape Thiaw berada di lini depan.
Gol Ibrahim Mbaye ke gawang Prancis menjadikan pemain berusia 18 tahun tersebut sebagai pencetak gol termuda asal Afrika dalam sejarah Piala Dunia. Penampilan impresifnya membuka peluang untuk tampil sebagai starter menggantikan Ismaila Sarr.