KLIK SAJA - Perjalanan Inggris untuk mengakhiri penantian panjang dan akhirnya membawa pulang trofi Piala Dunia akan dimulai dari belahan dunia lain.
Pasukan Thomas Tuchel akan mengawali petualangan mereka di Grup L Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia di Stadion AT&T, Arlington.
Lawan pertama The Three Lions di Amerika Utara juga merupakan tim yang dalam beberapa turnamen besar terakhir sering berperan sebagai kuda hitam yang hampir berjaya.
Kemenangan terakhir Inggris di Piala Dunia level senior memang terjadi pada tahun 1966.
Meski tim U-17 dan U-20 Inggris berhasil menjadi juara dunia pada musim panas 2017, hanya kesuksesan di level senior yang dapat mengakhiri penantian menyakitkan selama 60 tahun.
Jika trofi Piala Dunia diberikan berdasarkan performa di babak kualifikasi, Inggris mungkin sudah bersiap menggelar parade juara.
Mereka menjadi negara UEFA pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah mencatatkan delapan kemenangan sempurna dan delapan clean sheet sepanjang fase kualifikasi.
Namun, tanda-tanda kelemahan mulai terlihat dalam rencana Thomas Tuchel ketika Inggris gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang dalam laga persahabatan pada bulan Maret.
Bahkan, kekalahan dari Jepang menjadi kekalahan pertama Inggris sepanjang sejarah melawan tim asal Asia.
Selain itu, gol Harry Kane yang menyelamatkan Inggris dari hasil buruk saat menghadapi Selandia Baru juga tidak banyak meningkatkan kepercayaan diri publik.
Meski demikian, susunan pemain yang lebih kuat dan familiar mampu mengalahkan Kosta Rika dengan mudah dalam laga pemanasan terakhir Inggris.
The Three Lions juga hanya kalah sekali dalam delapan laga pembuka terakhir mereka di Piala Dunia, yaitu kekalahan 1-2 dari Italia pada tahun 2014.
Juara dunia 1966 tersebut meraih empat kemenangan dan tiga hasil imbang dalam rangkaian laga pembuka itu, termasuk kemenangan pada dua pertandingan pertama mereka di Piala Dunia terakhir melawan Tunisia dan Iran.
Namun, sejarah Piala Dunia sering kali tidak berpihak kepada tim berbaju putih tersebut.