Qarabag kini telah kebobolan enam gol dalam dua laga Liga Champions berturut-turut setelah sebelumnya juga dihajar Liverpool, serta selalu kebobolan lebih dari satu gol dalam enam pertandingan mereka di turnamen elite Eropa musim ini.
Tim tamu yang kurang diunggulkan itu juga belum pernah mengalahkan klub Inggris dalam kompetisi apa pun — sembilan kali kalah dan sekali imbang dari 10 pertemuan — termasuk lima kekalahan tandang dengan agregat skor 19-1.
Pertandingan domestik Qarabag melawan FK Neftchi akhir pekan lalu setidaknya ditunda agar mereka bisa mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk lawatan ke Inggris. Meski demikian, tim tamu kemungkinan sudah kembali memfokuskan perhatian pada perburuan gelar Liga Premier Azerbaijan, di mana mereka tertinggal empat poin dari puncak klasemen.
Kondisi Tim dan Prediksi
Bek Newcastle, Thiaw, akan menjalani larangan satu pertandingan pada Selasa setelah menerima kartu kuning ketiganya di Liga Champions musim ini pada leg pertama.
Namun, hukuman itu bisa dibilang datang pada waktu yang tepat karena ia akan tersedia kembali untuk babak 16 besar.
Thiaw bergabung dengan Bruno Guimaraes, Emil Krafth , Fabian Schar, Tino Livramento , dan Lewis Miley dalam daftar cedera.
Sementara itu, Sven Botman dan Yoane Wissa belum sepenuhnya dicoret dari skuad.
Howe kemungkinan tidak akan mengambil risiko memainkan Wissa, dan satu atau dua pemain muda bisa saja diberi kesempatan dalam susunan pemain eksperimental mengingat peluang lolos hampir pasti.
Baca Juga: Prediksi Inter Milan Vs Bodo/Glimt, Misi Sulit Nerazzuri Wajib Menang Minimal Tiga Gol di San Siro
Di kubu Qarabag, bek berpengalaman Bahlul Mustafazada harus ditarik keluar hanya 22 menit setelah laga dimulai pada leg pertama akibat cedera otot adduktor, yang berpotensi membuat pemain berusia 28 tahun itu absen selama 10 hingga 12 pekan.
Bek kanan Dani Bolt masuk menggantikan rekannya yang cedera pada leg pertama, sementara Samy Mmaee dan Badavi Huseynov menjadi opsi murni di posisi bek tengah.
Pencetak gol hiburan Qarabag pekan lalu, Elvin Cafarquliyev, diperkirakan tetap menjadi pilihan utama di bek kiri mengungguli Toral Bayramov, yang secara mengejutkan menjadi top skor liga tim tamu musim ini dengan tujuh gol.
Tidak ada alasan bagi para pendukung Newcastle untuk mengkritik tim mereka jika sedikit mengendurkan tekanan pada Selasa nanti, terlepas dari apakah Qarabag bermain aman atau tampil habis-habisan tanpa beban.
Meski pertahanan Newcastle di kandang belakangan ini kurang solid, kemenangan meyakinkan, nirbobol, dan kelolosan mulus ke babak 16 besar adalah satu-satunya hasil yang tampak realistis.