KLIK SAJA – Pemuncak Klasemen Arsenal bakal menghadapi Sunderland dalam laga Liga Primer Inggris pada Sabtu waktu setempat.
The Gunners kembali ke Emirates Stadium yang dipastikan bergemuruh dengan kepercayaan diri tinggi menjelang final Piala Liga Inggris (EFL Cup) yang sudah di depan mata, sementara The Black Cats masih memelihara mimpi untuk menembus kompetisi Eropa.
Tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan Liga Primer, gagal mencetak gol dalam dua di antaranya, serta hanya menang tipis 3-2 atas Kairat dalam duel tim teratas melawan tim terbawah di Liga Champions, banyak pihak menilai Arsenal berpotensi kembali terpeleset saat menghadapi Leeds United yang tengah bangkit pada akhir pekan lalu.
Namun, pasukan Mikel Arteta membungkam keraguan tersebut dengan penampilan yang dingin dan tanpa ampun.
Arsenal menghancurkan Leeds dengan skor 4-0 di Elland Road, meskipun harus kehilangan penyerang darurat Mikel Merino dan bintang akademi Hale End Bukayo Saka akibat cedera bahkan sebelum laga dimulai.
Pekan ke-24 benar-benar menjadi milik Arsenal. Mereka juga diuntungkan oleh kekalahan mengejutkan Aston Villa di kandang dari Brentford, serta hasil imbang Manchester City setelah kebangkitan luar biasa Tottenham Hotspur, yang membuat Arsenal kini unggul enam poin di puncak klasemen Liga Primer.
Baca Juga: Prediksi Manchester United Vs Tottenham Hostpur, Setan Merah Siap Ngamuk Lagi di Old Trafford
Peluang meraih empat gelar dalam satu musim masih terbuka bagi Arsenal. Meski tampil kurang menghibur saat menghadapi Chelsea pada leg kedua semifinal Piala Liga, gol tap-in menit akhir dari Kai Havertz sudah cukup untuk mengamankan kemenangan 1-0 dan tiket menuju Wembley.
Arsenal kini memburu empat kemenangan beruntun di semua kompetisi, sekaligus membidik rekor baru Liga Primer.
Mereka tidak terkalahkan dalam 43 laga kandang berturut-turut melawan tim promosi, sebuah catatan terpanjang sepanjang sejarah kompetisi sejak 1992, sejajar dengan rekor Chelsea (2001–2015).
Pada Minggu nanti, para pendukung Arsenal diperkirakan akan mengalihkan dukungan mereka, ketika Liverpool berpeluang kembali mengganggu ambisi gelar Manchester City.
Sebaliknya, pendukung Sunderland mungkin justru berharap City meraih hasil positif, mengingat sang juara bertahan masih berada dalam jarak yang cukup dekat.
Setelah menjalani periode liburan akhir tahun yang mengecewakan—tanpa kemenangan dalam lima pertandingan dari 20 Desember hingga 7 Januari—Sunderland kini bangkit dengan tiga kemenangan dari empat laga terakhir di semua kompetisi. Penampilan terbaru mereka bahkan menjadi pelajaran sepak bola bagi Burnley.
Gol dari Habib Diarra, Chemsdine Talbi, serta gol bunuh diri Axel Tuanzebe memastikan kemenangan meyakinkan 3-0 bagi tim asuhan Régis Le Bris, yang memasuki pekan ke-25 di posisi kedelapan klasemen, hanya terpaut tiga poin dari Liverpool di posisi keenam dan lima poin dari empat besar.