Meski lini belakang Maroko menjadi sorotan utama jelang final, tim asuhan Pape Thiaw hanya mencatat satu clean sheet lebih sedikit dibanding tuan rumah, menegaskan kekuatan pertahanan mereka, sekaligus memiliki salah satu lini serang terbaik di turnamen ini.
Lini serang tersebut dipimpin oleh Sadio Mane, yang mencatatkan kontribusi gol ke-20 di putaran final AFCON sejak 2017 — yang kelima di turnamen kali ini — lewat gol penentu kemenangan 1-0 atas Mesir pada semifinal hari Rabu, dalam ulangan final AFCON 2021.
Gol Mane pada menit ke-78 menjadi satu-satunya momen menarik dalam semifinal yang berlangsung kurang menghibur di Tangier, di mana pendekatan pasif Mesir membuat laga empat besar tersebut kehilangan daya tarik dan terhindar dari perpanjangan waktu 30 menit.
Maroko diperkirakan tidak akan bermain sepasif dan se-monoton juara Afrika tujuh kali tersebut, namun kekompakan pertahanan mereka seharusnya telah mempersiapkan Senegal untuk kembali mencoba meraih kejayaan kontinental.
Kondisi Tim dan Prediksi
Kalidou Koulibaly absen pada final 2019 karena skorsing, dan kartu kuning yang diterimanya saat melawan Mesir membuat bek berpengalaman itu kembali harus menepi pada partai puncak hari Minggu.
Mamadou Sarr diperkirakan akan menggantikan posisi kapten Senegal tersebut di jantung pertahanan.
Habib Diarra juga absen karena akumulasi kartu, sehingga Nicolas Jackson kemungkinan besar akan menjadi ujung tombak, didampingi oleh Sadio Mane dan Iliman Ndiaye, yang diprediksi mendapat kepercayaan dibanding Ismaila Sarr.
Mane telah terlibat langsung dalam lima dari 12 gol Senegal, disusul Jackson dengan tiga kontribusi, dan lini depan ini diharapkan menjadi penentu pada laga final nanti.
Di kubu Maroko, Azzedine Ounahi belum tampil di fase gugur akibat cedera betis dan diperkirakan kembali absen pada hari Minggu.
Hal serupa juga dialami bek berpengalaman Romain Saiss, yang tidak bermain sejak mengalami cedera otot pada laga pembuka melawan Komoro. Kondisi ini membuat Regragui kemungkinan akan kembali mengandalkan duet Nayef Aguerd dan Adam Masina di jantung pertahanan.
Meski satu-satunya kontribusi gol Achraf Hakimi terjadi saat melawan Tanzania di babak 16 besar, pengaruh bintang Paris Saint-Germain itu terhadap dinamika serangan tim tidak bisa diremehkan.
Hakimi tampil nyaris tanpa kesalahan dalam tiga penampilannya, sementara Brahim Diaz sempat mencetak gol di setiap babak turnamen sebelum akhirnya gagal mencetak gol. Pemain Real Madrid tersebut tetap menjadi ancaman utama dalam serangan tuan rumah.
Meski Ayoub El Kaabi belum mencetak gol sejak fase grup melawan Zambia, ia diperkirakan akan tetap memimpin lini depan, mengungguli Youssef En-Nesyri yang mencetak penalti penentu kemenangan atas Nigeria.
Lini belakang Maroko yang sangat solid serta dukungan penuh suporter di Rabat diyakini akan menjadi fondasi ideal bagi tuan rumah untuk meredam kreativitas Senegal.