KLIK SAJA - Berpartisipasi dalam final Piala Afrika (AFCON) pertama mereka sejak 2004, tuan rumah Maroko hanya berjarak satu kemenangan lagi untuk mengakhiri penantian 50 tahun negara tersebut akan gelar kontinental lainnya.
Namun, yang menghadang langkah Singa Atlas di Stadion Prince Moulay Abdellah pada hari Minggu adalah tim Senegal yang tampil di final ketiga mereka dalam empat edisi terakhir.
Singa Teranga membidik gelar Afrika kedua mereka setelah menjuarai AFCON 2021 di Kamerun.
Didukung penuh oleh suporter fanatik di Rabat, Maroko asuhan Walid Regragui hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengukir keabadian di level kontinental, dengan Senegal menjadi rintangan terakhir.
Tuan rumah memulai turnamen dengan beban ekspektasi besar dari seluruh bangsa, dan sempat melangkah tertatih di awal turnamen di Rabat, ketika para pendukung terlihat belum sepenuhnya terlibat.
Namun, situasi itu berubah seiring berjalannya turnamen. Terlepas dari hasil pada hari Minggu, Singa Atlas tidak dapat menyangkal dukungan luar biasa yang mereka terima, terutama pada fase gugur.
Dukungan tersebut sangat terasa dalam kemenangan dramatis di semifinal melawan Nigeria.
Singa Atlas menang setelah diuntungkan oleh sejumlah keputusan wasit yang dipertanyakan selama 120 menit, sebelum tampil lebih baik dalam adu penalti untuk menyingkirkan raksasa Afrika Barat tersebut.
Bono menjadi pahlawan pada laga tersebut dengan menggagalkan eksekusi Samuel Chukwueze dan Bruno Onyemaechi, melanjutkan catatan impresifnya dalam menepis penalti.
Kiper Al-Hilal itu telah menggagalkan empat dari tujuh penalti yang dihadapinya dalam adu penalti terbaru — dua dari tiga melawan Spanyol pada Piala Dunia 2022 dan dua dari empat melawan Nigeria.
Selain itu, ia juga didukung oleh lini pertahanan yang sangat kokoh, yang baru kebobolan satu gol sepanjang turnamen — sebuah penalti saat menghadapi Mali.
Maroko hanya membiarkan lima tembakan tepat sasaran dalam enam pertandingan — dua di antaranya berasal dari dalam kotak penalti — serta mencatatkan lima clean sheet dalam perjalanan menuju final di kandang sendiri, menegaskan ketangguhan lini belakang mereka.
Karena itu, menarik untuk melihat apakah Senegal mampu menemukan solusi untuk menembus pertahanan solid Maroko saat mereka berupaya meraih gelar Afrika kedua.
Singa Teranga selalu mencetak gol di setiap fase hingga mencapai final di Rabat, tetapi hal serupa juga dilakukan oleh Nigeria — pencetak gol terbanyak AFCON 2025 — sebelum akhirnya dihentikan oleh Singa Atlas.
