KLIK SAJA - Italia hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan tempat di babak playoff kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tim asuhan Gennaro Gattuso itu akan menjamu rival Grup I, Israel, pada Selasa malam (waktu setempat) di Udine.
Pertemuan ini menjadi ulangan laga dramatis sebulan lalu, ketika kedua tim terlibat dalam duel sembilan gol yang akhirnya dimenangkan Italia lewat gol penentu di masa tambahan waktu.
Dengan tertinggal sembilan poin dari Norwegia namun masih menyimpan dua pertandingan, Italia memasuki jeda internasional September lalu dengan pekerjaan besar di bawah pelatih barunya, Gennaro Gattuso.
Mereka memulai dengan kemenangan meyakinkan atas Estonia di Bergamo, kemudian melanjutkan ke Hungaria tiga hari kemudian untuk menghadapi Israel, rival utama dalam perebutan posisi kedua dan tiket playoff.
Meski sempat tertinggal dua kali, Italia bangkit dan unggul 4–2, tampak siap mengamankan kemenangan penting. Namun, dua gol telat dari Israel membuat laga kembali imbang.
Di saat seolah nasib buruk kembali menimpa La Nazionale, Sandro Tonali muncul sebagai pahlawan lewat gol di detik-detik terakhir, menutup laga dengan skor 5–4.
Ketegangan pun sempat terjadi seusai laga, melibatkan beberapa pemain Israel, Gattuso, dan kapten tim Gianluigi Donnarumma.
Namun, sebelum kembali bertemu di Udine, Italia lebih dulu menuntaskan kewajibannya menghadapi Estonia untuk memperkuat posisi di klasemen.
Performa Terkini Italia
Dalam laga melawan Estonia pada Sabtu malam, Mateo Retegui sempat gagal mengeksekusi penalti dan Donnarumma membuat kesalahan fatal yang berujung gol lawan. Meski begitu, Italia tetap tampil dominan dan menang 3–1 di Tallinn.
Penyerang muda Inter Milan, Francesco Pio Esposito, mencetak gol perdananya bersama tim senior, mempertegas tren positif Azzurri.
Setelah sempat kalah telak di Oslo pada awal kualifikasi, Italia kini telah menang empat pertandingan beruntun, mencetak 13 gol dalam tiga laga terakhir di bawah Gattuso.
Namun, setelah gagal lolos ke dua edisi Piala Dunia sebelumnya, Italia masih belum sepenuhnya aman dari risiko absen untuk ketiga kalinya berturut-turut.