Walau terpuruk di lapangan, Athletic meraih kemenangan besar di luar lapangan awal musim panas ini dengan memperpanjang kontrak Nico Williams hingga 10 tahun, memupuskan harapan Arsenal dan Barcelona untuk merekrut sang winger.
Pemenang Euro 2024 itu akan tetap tampil di Emirates mengenakan merah-putih khas Athletic, bertekad mengembalikan harga diri sebelum menjamu Sevilla di laga pembuka La Liga pada 17 Agustus.
Gyokeres menjalani debut penuh tak resmi untuk Arsenal pada Rabu karena absennya Kai Havertz akibat cedera ringan, namun Arteta yakin gelandang Jerman itu akan pulih pada akhir pekan.
Hal serupa berlaku untuk Riccardo Calafiori dan Leandro Trossard yang mengalami cedera saat tur Asia, sementara Gabriel Jesus yang cedera ACL masih membutuhkan waktu beberapa bulan untuk pulih.
Noni Madueke, yang penampilannya mendapat kritik, gagal di debutnya dengan Arsenal—termasuk gagal mengeksekusi penalti penentu melawan Villarreal—namun ia tetap berpeluang masuk starter kali ini.
Di kubu Athletic, sesuai kebijakan mereka yang hanya merekrut pemain berdarah Basque, bursa transfer musim panas berjalan tenang.
Satu-satunya rekrutan besar adalah bek kanan Jesus Areso dari Osasuna seharga £10,5 juta, yang datang untuk menggantikan legenda klub Oscar de Marcos yang pensiun akhir musim lalu setelah 16 tahun di San Mames.
Areso diperkirakan akan menjadi bagian dari lini belakang yang melindungi kiper timnas Spanyol Unai Simon.
Di lini depan, duet kakak beradik Iñaki dan Nico Williams kemungkinan bermain bersama, mengapit playmaker Oihan Sancet.
Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal:
Raya; White, Saliba, Mosquera, Zinchenko; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Madueke
Athletic Bilbao:
Simon; Areso, Vivian, Lekue, Berchiche; Jauregizar, Vesga; I. Williams, Sancet, N. Williams; Guruzeta