KLIK SAJA - Ekuador vs Pantai Gading akan saling berhadapan di Lincoln Financial Field dalam salah satu laga paling menarik pada putaran pembuka Piala Dunia 2026.
Meskipun Jerman dijagokan untuk memuncaki Grup E, juara Afrika tiga kali dan La Tri tentu memiliki ambisi yang sama besar.
Oleh karena itu, pertandingan hari Minggu waktu setempat berpotensi menjadi penentu penting dalam persaingan grup.
Ketika Pantai Gading dikalahkan Yunani pada Juni 2014, hanya sedikit pendukung The Elephants yang percaya bahwa pertandingan di Fortaleza itu akan menjadi penampilan terakhir mereka di putaran final Piala Dunia selama lebih dari satu dekade.
Namun kenyataannya, juara Afrika tiga kali tersebut gagal lolos ke Piala Dunia Rusia 2018 dan juga absen pada turnamen Piala Dunia 2022 yang berlangsung di Qatar.
Laga Minggu malam nanti menandai kembalinya Pantai Gading ke panggung sepak bola dunia setelah 12 tahun sejak kekalahan menyakitkan dari Yunani tersebut. Tim asuhan Emerse Faé kini bertekad mencatat sejarah baru.
Sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia, The Elephants belum pernah berhasil melampaui fase grup.
Format turnamen yang sebelumnya hanya diikuti 32 tim kerap menjadi hambatan, meskipun mereka selalu mampu meraih setidaknya satu kemenangan dalam setiap partisipasi sebelumnya.
Generasi Pantai Gading saat ini datang ke Piala Dunia 2026 dengan keyakinan bahwa peluang lolos sangat terbuka, termasuk melalui jalur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Dengan banyak pengamat memprediksi Jerman akan merebut posisi puncak grup, pentingnya duel antara tim Faé dan Ekuador pada hari Minggu tidak bisa diremehkan.
Rentetan empat kemenangan beruntun Pantai Gading akan menghadapi ujian berat saat berjumpa wakil Amerika Selatan yang belum pernah merasakan kekalahan sejak tumbang dari Brasil dua tahun lalu.
Sejak kekalahan 1-0 dari Selecao—yang juga merupakan pertandingan pertama Sebastián Beccacece sebagai pelatih La Tri—Ekuador tidak terkalahkan dalam seluruh laga kompetitif maupun persahabatan yang mereka jalani.
Fondasi dari catatan 19 pertandingan tanpa kekalahan tersebut adalah lini pertahanan yang sangat solid, yang berhasil mencatatkan 13 clean sheet selama periode itu.
Namun, tim yang rata-rata hanya mencetak satu gol per pertandingan kemungkinan perlu meningkatkan ketajaman serangan mereka untuk mengubah hasil imbang menjadi kemenangan, mengingat hanya delapan dari 20 pertandingan tersebut yang berakhir dengan kemenangan.
