KLIK SAJA - Dalam rangka menyelesaikan persiapan menuju kampanye bersejarah di Piala Dunia 2026, Kroasia akan menjamu negara tetangganya, Slovenia, dalam laga uji coba terakhir sebelum putaran final yang akan digelar pada Minggu.
Tepat 30 tahun setelah debut mereka di turnamen besar internasional, Kroasia kembali bersiap tampil di panggung dunia.
Karena itu, kemenangan dalam laga ini akan sangat penting untuk meningkatkan kepercayaan diri tim sebelum berangkat ke Amerika Utara.
Dengan dua kali finis di podium dalam dua edisi Piala Dunia terakhir serta hampir meraih gelar di UEFA Nations League, Kroasia terus menunjukkan konsistensinya sebagai salah satu tim yang kerap melampaui ekspektasi dalam satu dekade terakhir.
Namun, waktu tampaknya mulai menipis bagi generasi emas mereka. Sejumlah pihak bahkan menyebut Piala Dunia musim panas ini sebagai persembahan terakhir bagi pelatih kepala Zlatko Dalic dan kapten inspiratif Luka Modric.
Sejak ditunjuk sebagai pelatih pada 2017, Dalic berhasil membawa Kroasia melewati babak kualifikasi Piala Dunia dengan sangat impresif.
Tim berpengalaman yang dimilikinya hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan yang dijalani.
Sebagai hasilnya, Kroasia tergabung di Grup L bersama lawan yang sudah tidak asing lagi, Inggris, serta Panama dan Ghana.
Setelah memastikan tiket ke putaran final, tim berjuluk Vatreni tersebut menjalani dua laga persahabatan pada bulan Maret dengan mengalahkan Kolombia dan kalah dari Brasil.
Namun, mereka memulai pemusatan latihan menjelang turnamen dengan kekalahan 0-2 dari Belgia.
Meski Dalic menurunkan susunan pemain yang kuat pada laga pemanasan di Rijeka, Selasa lalu, Kroasia tetap harus menerima kekalahan.
Hasil tersebut membuat mereka menelan dua kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak 2023, sehingga Dalic tentu ingin menghindari hasil negatif lainnya pada akhir pekan ini.
Sementara itu, Slovenia datang dengan catatan yang cukup beragam saat menghadapi Kroasia dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam tiga pertemuan sepanjang dekade ini, masing-masing tim pernah meraih kemenangan kandang pada kualifikasi Piala Dunia 2022 sebelum kemudian bermain imbang 1-1 dalam laga persahabatan beberapa bulan setelahnya.
