KLIK SAJA - Curacao akan menutup rangkaian persiapan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan menjamu sesama wakil Karibia, Aruba, dalam laga persahabatan internasional yang akan digelar di Stadion Ergilio Hato pada hari Sabtu waktu setempat.
Kedua tim terakhir kali bertemu pada Juni 2024 dalam ajang kualifikasi Piala Dunia, ketika Curacao meraih kemenangan meyakinkan 2-0 di kandang Aruba.
Curacao mencatat sejarah sebagai negara dengan jumlah penduduk paling sedikit yang berhasil lolos ke Piala Dunia 2026.
Keberhasilan ini menjadi pencapaian monumental yang akan selalu dikenang dalam sejarah olahraga negara tersebut.
Curacao akan datang ke turnamen sebagai salah satu tim kuda hitam terbesar. Namun, mereka tidak mendapatkan undian yang mudah setelah tergabung di Grup E bersama Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading.
Di bawah arahan pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia, Dick Advocaat yang kini berusia 78 tahun, Curacao memiliki alasan kuat untuk bermimpi.
Mereka berhasil melalui babak kualifikasi tanpa terkalahkan dan mengamankan tempat di panggung sepak bola terbesar dunia.
Tim berjuluk Blue Wave yang menempati peringkat ke-82 dunia tampil sempurna pada putaran kedua kualifikasi CONCACAF.
Mereka memenangkan seluruh empat pertandingan melawan Barbados, Saint Lucia, Aruba, dan Haiti untuk memastikan tiket ke putaran final yang akan digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Meski demikian, hasil-hasil terbaru kurang menggembirakan. Curacao menelan tiga kekalahan beruntun yang sedikit mengganggu suasana positif di dalam tim.
Namun, laga persahabatan ini menjadi kesempatan ideal untuk mengembalikan kepercayaan diri dan momentum sebelum tampil di Piala Dunia.
Di sisi lain, Aruba datang dengan tujuan yang berbeda. Selain berupaya memulihkan kebanggaan tim, mereka juga ingin melanjutkan perkembangan bertahap di level internasional.
Menempati peringkat ke-189 dunia, Aruba masih tertinggal cukup jauh dibanding negara-negara kuat di kawasan Karibia.
Namun, menghadapi tim yang akan tampil di Piala Dunia memberikan pengalaman berharga bagi skuad yang sedang berkembang tersebut.
