KLIK SAJA - Korea Selatan akan menutup rangkaian persiapan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan menghadapi El Salvador dalam laga uji coba di America First Field, Utah, pada Kamis mendatang waktu setempat.
Kedua negara akan bertemu untuk pertama kalinya sejak Juni 2023, ketika mereka bermain imbang 1-1 dalam pertandingan persahabatan yang digelar di Daejeon.
Korea Selatan tidak mengawali tahun 2026 dengan hasil yang ideal. Pada jeda internasional bulan Maret, mereka menelan kekalahan telak 4-0 dari Pantai Gading dalam laga persahabatan, yang kemudian disusul kekalahan tipis 1-0 dari Austria tiga hari kemudian.
Namun, tim asuhan Hong Myung-bo menunjukkan kebangkitan yang meyakinkan pada Minggu lalu dengan meraih kemenangan telak 5-0 atas Trinidad dan Tobago dalam pertandingan pertama mereka di Amerika Serikat menjelang Piala Dunia musim panas ini.
Ikon sepak bola nasional, Son Heung-min, mencetak dua gol, sementara Cho Gue-sung dan Hwang Hee-chan juga turut menyumbang gol.
Hasil tersebut membawa Taegeuk Warriors meraih kemenangan internasional terbesar mereka sejak Juni 2024, ketika mereka menghancurkan Singapura dengan skor 7-0 pada babak kualifikasi Piala Dunia.
Korea Selatan tengah bersiap menjalani putaran final Piala Dunia untuk ke-11 kalinya secara beruntun setelah melewati fase kualifikasi tanpa terkalahkan.
Mereka mencatatkan 11 kemenangan dan lima hasil imbang dari total 16 pertandingan, serta berhasil mencetak 40 gol sepanjang perjalanan tersebut.
Saat ini menempati peringkat ke-25 dunia versi FIFA, Korea Selatan tentu ingin mengakhiri rangkaian laga pemanasan dengan kemenangan atas El Salvador sebelum menghadapi pertandingan Grup A Piala Dunia melawan salah satu tuan rumah, Meksiko, kemudian Afrika Selatan dan Ceko.
Mereka akan membuka turnamen dengan menghadapi Ceko pada 12 Juni.
Sementara itu, penantian panjang El Salvador untuk kembali tampil di Piala Dunia sejak edisi 1982 harus berlanjut setelah mereka gagal lolos dari kualifikasi CONCACAF untuk Piala Dunia 2026.
La Selecta mengalami kekalahan dalam lima dari enam pertandingan Grup A pada putaran ketiga kualifikasi dan akhirnya finis di dasar klasemen, di bawah Panama, Suriname, dan Guatemala.
Mereka bahkan kalah dari Panama dan Suriname dengan agregat skor 7-0 dalam dua pertandingan terakhir.
Sejak gagal lolos ke Piala Dunia pada akhir tahun lalu, pelatih berusia 70 tahun, Hernan Dario Gomez, berhasil membawa El Salvador menjalani awal tahun 2026 tanpa kekalahan.
