KLIK SAJA - Setelah gagal memastikan tiket Liga Champions di Old Trafford, Liverpool kini berpeluang mengunci finis lima besar klasemen Premier League saat menjamu Chelsea pada laga kickoff awal hari Sabtu waktu setempat di Anfield.
Rentetan kemenangan sang juara bertahan terhenti usai kalah dramatis 3-2 dari Manchester United akhir pekan lalu, tak lama sebelum Chelsea tumbang 3-1 di kandang sendiri dari Nottingham Forest — kekalahan keenam beruntun mereka di liga.
Pada hari ketika Manchester United atau Liverpool sama-sama berpeluang mengamankan tiket Liga Champions, justru Setan Merah yang keluar sebagai pemenang dalam laga terbesar sepak bola Inggris, meski nyaris menjadi penyebab kehancuran mereka sendiri.
Pasukan Arne Slot memanfaatkan sejumlah kesalahan lini belakang tim asuhan Michael Carrick untuk secara mengejutkan bangkit dari ketertinggalan 2-0.
Namun, kebangkitan itu tidak berlangsung lama karena Kobbie Mainoo merayakan kontrak barunya dengan gol indah pada menit ke-77.
Slot yang tampak geram tidak menahan kritiknya terkait kontroversi handball Benjamin Sesko setelah pertandingan berakhir.
Namun, pelatih asal Belanda itu juga sulit mengklaim bahwa Liverpool pantas mendapat hasil lebih baik, mengingat Expected Goals (xG) mereka hanya 0,89 dibandingkan milik Manchester United yang mencapai 2,34.
Berakhirnya tren tiga kemenangan beruntun Liverpool kembali memunculkan tuntutan agar sang manajer hengkang.
Namun, jika musim ini menjadi musim terakhir Slot, ia tentu ingin meninggalkan klub dengan membawa The Reds kembali ke kompetisi elite Eropa.
Liverpool kini berada di posisi keempat klasemen Premier League dengan 58 poin, unggul enam poin atas Bournemouth dan tujuh poin dari Brentford.
Mereka akan lolos ke Liga Champions 2026/27 apabila mampu mengalahkan Chelsea dan Bournemouth gagal meraih poin saat menghadapi Fulham.
The Reds juga punya modal kuat berupa rekor kandang yang cukup impresif di Anfield, setelah meraih 10 poin dari kemungkinan 12 poin terakhir pada laga kandang Premier League.
Meski demikian, mereka hanya mencatat satu clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir.
Clean sheet juga menjadi hal yang langka bagi Chelsea belakangan ini. Bahkan, poin pun sulit mereka dapatkan, sehingga The Blues datang ke Merseyside sebagai tim dengan performa terburuk di divisi saat ini.
