KLIK SAJA - Dua tim dengan catatan tak terkalahkan yang impresif akan saling berhadapan di perempat final Conference League pada Kamis waktu setempat, saat Mainz 05 menjamu Strasbourg di MEWA Arena untuk leg pertama.
Die Nullfunfer memasuki laga ini dengan target meraih kemenangan keempat secara beruntun, sementara Le Racing mengincar kemenangan ketiga berturut-turut.
Sejak Mainz menunjuk Urs Fischer pada bulan Desember, klub sempat berada dalam ancaman degradasi Bundesliga akibat awal musim yang sulit.
Namun, mantan pelatih Union Berlin dan Basel tersebut berhasil menghidupkan kembali performa tim.
Baru-baru ini, Die Nullfunfer melanjutkan kemenangan impresif 2-1 atas Eintracht Frankfurt pada 22 Maret dengan kembali menang dengan skor yang sama atas Hoffenheim—tim yang bersaing di zona Liga Champions—pada Sabtu lalu, berkat dua gol dari Phillip Tietz.
Kemenangan tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan tim asuhan Fischer menjadi delapan pertandingan di semua kompetisi, sekaligus mengangkat mereka ke peringkat kesembilan Bundesliga.
Mereka kini datang ke babak perempat final dengan kepercayaan diri yang jauh lebih tinggi dibanding saat fase liga.
Untuk mencapai tahap ini, Mainz menyingkirkan klub Ceko Sigma Olomouc di babak 16 besar Conference League, setelah bermain imbang 0-0 di leg pertama dan menang 2-0 pada leg kedua di MEWA Arena.
Dengan memainkan leg pertama di kandang, tuan rumah akan berupaya membawa keunggulan ke laga tandang.
Mengingat mereka memenangkan seluruh lima laga kandang di kompetisi ini musim ini, para pendukung memiliki alasan untuk optimistis.
Sementara itu, Gary O'Neil juga mencatatkan rekor tak terkalahkan yang mengesankan sejak mengambil alih Strasbourg, setelah kepergian pelatih sebelumnya, Liam Rosenior, ke Chelsea.
Le Racing memuncaki fase liga Conference League untuk melaju ke babak 16 besar, lalu menyingkirkan juara Kroasia HNK Rijeka dengan agregat 3-2—menang 2-1 di laga tandang pada 12 Maret dan bermain imbang 1-1 di Stade de la Meinau seminggu kemudian.
Secara keseluruhan, tim asuhan O’Neil belum pernah kalah di kompetisi Eropa musim ini, dengan enam kemenangan dan dua hasil imbang dari delapan pertandingan, termasuk kemenangan penting 2-1 atas Crystal Palace pada 27 November.
Seperti lawannya, Strasbourg juga menutup laga sebelum jeda internasional dengan kemenangan—3-2 atas Nantes—dan kembali meraih hasil positif dengan kemenangan 3-1 atas Nice pada 4 April.
