KLIK SAJA - Para unggulan telah memisahkan diri dari pesaing lainnya di Piala Afrika 2025, dan kini kekuatan-kekuatan besar harus saling berhadapan.
Aljazair dan Nigeria akan saling beradu pada laga perempat final yang digelar Sabtu malam di Stadion Marrakech.
Seluruh tim yang tersisa pada fase ini merupakan delapan negara dengan peringkat tertinggi di turnamen berdasarkan Peringkat Dunia FIFA terkini.
Aljazair berada di posisi ke-34 dunia dan peringkat ketiga di Afrika, sementara Nigeria menempati urutan ke-38 dunia dan kelima di benua tersebut.
Meski tersingkir lebih awal pada dua edisi Piala Afrika sebelumnya, Aljazair tetap dijagokan sebagai salah satu kandidat juara kali ini.
Juara AFCON 2019 tersebut tampil tanpa cela sejak awal turnamen.
Pasukan Vladimir Petkovic menyapu bersih fase grup dengan tiga kemenangan, mencetak tujuh gol dan hanya kebobolan satu kali dalam laga melawan Sudan, Burkina Faso, dan Guinea Ekuatorial, sekaligus keluar sebagai juara grup.
Ujian terberat Aljazair sejauh ini datang pada babak 16 besar menghadapi Republik Demokratik Kongo.
Namun, Desert Warriors mampu menjawab tantangan tersebut dengan kemenangan dramatis 1-0 lewat perpanjangan waktu, berkat gol penentu Adil Boulbina pada menit ke-119.
Hasil tersebut memperpanjang catatan impresif Aljazair menjadi 11 kemenangan dari 14 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Satu-satunya kekalahan mereka dalam rentang tersebut terjadi lewat adu penalti saat menghadapi Uni Emirat Arab di Piala Arab FIFA.
Meski tengah berada dalam momentum positif, Aljazair tetap perlu waspada. Mereka tercatat tersingkir di babak perempat final pada empat dari enam penampilan terakhir di fase gugur Piala Afrika.
Di sisi lain, melangkah jauh di Piala Afrika bukanlah hal baru bagi Nigeria. Super Eagles telah mencapai setidaknya babak semifinal dalam 15 dari 20 partisipasi mereka di AFCON, termasuk edisi terakhir saat finis sebagai runner-up.
Berambisi menebus kegagalan tersebut—serta kekecewaan gagal lolos ke Piala Dunia 2026—mengangkat trofi Piala Afrika akan menjadi pencapaian besar bagi Nigeria.
