KLIK SAJA - Masih belum terkalahkan di Stadium of Light musim ini, Sunderland akan menjamu Manchester City dalam laga Liga Inggris untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, dengan target menghentikan rentetan enam kemenangan liga beruntun milik The Citizens.
Pasukan Pep Guardiola bisa memasuki pertandingan pekan ke-19 pada Kamis dengan peluang menggeser Arsenal dari puncak klasemen, apabila The Gunners terpeleset saat menghadapi Aston Villa pada laga Selasa di Emirates Stadium.
Sunderland sendiri menyadari bahwa pertandingan Kamis ini kemungkinan merupakan kesempatan terbaik mereka untuk mengakhiri catatan buruk melawan raksasa Manchester tersebut.
The Black Cats telah kalah dalam delapan pertemuan terakhir di semua kompetisi melawan Citizens.
Terakhir kali mereka terhindar dari kekalahan adalah hasil imbang 2-2 pada April 2014, sementara kemenangan terakhir atas City terjadi pada November 2013—menandai puasa kemenangan selama 12 tahun.
Kemenangan 1-0 di Stadium of Light tersebut terjadi setelah hasil serupa di tempat yang sama pada Desember 2012.
Namun sejak dua kemenangan beruntun itu, Sunderland nyaris tidak pernah merasakan kegembiraan dalam duel melawan wakil Manchester.
Catatan sembilan laga kandang tanpa kekalahan di liga musim ini memberi tim asuhan Régis Le Bris harapan besar saat menghadapi juara Liga Inggris delapan kali tersebut.
Meski demikian, banyaknya pemain yang absen akibat cedera atau tugas Piala Afrika bisa merusak peluang mereka.
Meski begitu, Sunderland memasuki laga ini dengan tiga pertandingan beruntun tanpa kekalahan, termasuk dua hasil imbang tanpa kehadiran para pemain yang berlaga di AFCON, serta mencatatkan dua clean sheet dalam periode tersebut.
Setelah mampu menahan Aston Villa (1-1) dan Arsenal (2-2) di hadapan pendukung sendiri, tim Le Bris kini berambisi mencatat “hat-trick” dengan kembali menahan salah satu kandidat juara di Wearside.
Namun, hasil tersebut masih harus dibuktikan, terutama mengingat Manchester City kerap tampil tak terbendung saat memasuki fase kemenangan beruntun.
Kemenangan susah payah 2-1 atas Nottingham Forest pada akhir pekan lalu merupakan hasil yang mungkin akan terlepas musim lalu, sesuatu yang disinggung Guardiola dalam komentar pascalaga setelah penampilan gemilang yang terinspirasi Rayan Cherki di City Ground.
Aksi terbaru pemain asal Prancis itu membuatnya menjadi pemberi assist terbanyak bersama di liga (tujuh) bersama Bruno Fernandes dari Manchester United.
