KLIK SAJA - Taruhan akan sangat tinggi pada hari Senin waktu setempat ketika Zimbabwe dan Afrika Selatan saling berhadapan di Stade de Marrakech dalam laga terakhir Grup B Piala Afrika 2025.
Kemenangan akan membawa Zimbabwe lolos ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah AFCON, sementara Afrika Selatan hanya membutuhkan hasil imbang untuk melaju, setelah mengoleksi tiga poin dari dua pertandingan pertama.
Setelah gagal mengamankan tiket kualifikasi pada 2023, kembalinya Zimbabwe ke Piala Afrika kali ini menjadi perjalanan yang penuh tantangan.
Mereka kembali berada di ambang tersingkir lebih awal dari turnamen kontinental bergengsi tersebut.
Datang dengan modal kampanye yang mengecewakan di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026—di mana mereka gagal meraih satu pun kemenangan dari 10 pertandingan dan finis di dasar klasemen Grup C—Zimbabwe menghadapi tantangan berat melawan juara Afrika terbanyak, Mesir, pada laga pembuka Grup B tanggal 22 Desember.
Dalam duel sengit di Stade de Marrakech, Prince Dube mencetak gol di luar dugaan jalannya pertandingan untuk membawa Warriors unggul saat turun minum.
Namun, Omar Marmoush menyamakan kedudukan pada menit ke-64 sebelum Mohamed Salah mencetak gol pada menit pertama masa tambahan waktu yang membalikkan keadaan.
Menghadapi ancaman tersingkir pada laga kedua grup, Zimbabwe menunjukkan penampilan tim yang solid saat menghadapi Angola pada Boxing Day.
Knowledge Musona mencetak gol tepat di penghujung babak pertama untuk membalas gol pembuka Gelson Dala pada menit ke-24, sehingga laga berakhir imbang 1-1.
Pasukan Mario Marinica, yang saat ini berada di peringkat ke-129 FIFA, menempati posisi ketiga Grup B dengan satu poin dari enam kemungkinan, sejajar dengan Angola di dasar klasemen dan tertinggal dua poin dari Afrika Selatan di posisi kedua.
Sementara itu, Afrika Selatan mengawali upaya mereka meraih gelar AFCON kedua dengan langkah positif setelah mengamankan kemenangan 2-1 atas Angola berkat gol Oswin Appollis dan penyerang Burnley, Lyle Foster, pada 22 Desember.
Namun, Bafana Bafana gagal memastikan tempat di fase gugur pada Boxing Day setelah kalah kontroversial 0-1 dari Mesir yang bermain dengan 10 orang di Stade Adrar.
Dalam laga tersebut, Mohamed Hany diganjar kartu merah, sementara Mohamed Salah mengeksekusi penalti jelang turun minum untuk membawa Mesir unggul.
Afrika Selatan kemudian gagal mendapatkan penalti di menit-menit akhir setelah tinjauan VAR.
