KLIK SAJA - Untuk pertama kalinya dalam era Premier League, hanya satu pertandingan kasta tertinggi Inggris yang digelar pada Boxing Day.
Namun, laga tersebut sangat sayang untuk dilewatkan, yakni duel antara Manchester United dan Newcastle United di Old Trafford.
Tidak ada tim yang meraih lebih banyak kemenangan Premier League pada tanggal 26 Desember dibandingkan Manchester United (22 kemenangan), sementara Newcastle mencatatkan 16 kekalahan pada hari yang sama—jumlah terbanyak bersama tim lain.
Meski demikian, perkembangan terkini menunjukkan bahwa catatan sejarah kemungkinan besar tidak akan terlalu berpengaruh dalam pertarungan Jumat ini.
Perayaan Natal di sisi merah kota Manchester terasa lebih suram akhir pekan lalu, ketika mantan pemain Manchester City memberikan dua pukulan telak terhadap harapan Eropa Setan Merah—dan keduanya terjadi dengan cara yang spektakuler.
Dua gol brilian Morgan Rogers untuk Aston Villa, yang tercipta sebelum dan sesudah gol penyeimbang Matheus Cunha, membuat tim asuhan Ruben Amorim kalah 1–2 dari Lions yang tengah bersaing di papan atas.
Hasil tersebut mengakhiri rekor empat laga tak terkalahkan Manchester United dan menjadi kekalahan kedua mereka sejak awal Oktober.
Hasil itu sendiri terasa menyakitkan bagi para pendukung yang hadir langsung—terlebih karena tim kesayangan mereka kini menempati peringkat ketujuh klasemen Premier League.
Namun, kerugian terbesar pada hari itu bisa dibilang adalah cedera hamstring yang dialami kapten tim, Bruno Fernandes; sebuah skenario terburuk bagi sang manajer.
Sejak awal musim Premier League 2022/2023, Manchester United hanya memainkan tujuh laga liga tanpa Fernandes sebagai starter, dan mereka tidak pernah menang dalam laga-laga tersebut—menelan enam kekalahan dan satu hasil imbang.
Pertanda buruk bagi Man United tidak berhenti di situ. Mereka juga belum meraih kemenangan dalam tiga laga kandang terakhir Premier League dan telah gagal mencatatkan clean sheet dalam 10 pertandingan terakhir sejak terakhir kali tidak kebobolan melawan Sunderland pada 4 Oktober.
Newcastle memang gagal meniru catatan clean sheet Manchester United saat menghadapi rival Tyne–Wear—ironisnya akibat gol dari pemain mereka sendiri, Nick Woltemade.
Namun, penyerang asal Jerman bertubuh jangkung itu segera kembali merebut simpati pendukung Newcastle lewat penampilan impresifnya melawan Chelsea akhir pekan lalu.
Dua gol cepat Woltemade pantas didapatkan Newcastle setelah mendominasi babak pertama melawan juara Piala Dunia Antarklub.
