Meski persiapan mereka tergolong sederhana, Guinea Khatulistiwa tetap dikenal sebagai tim yang mampu tampil melampaui ekspektasi.
Bahkan, tersingkir di babak 16 besar pada edisi terakhir merupakan pencapaian terburuk mereka dari empat partisipasi turnamen, sementara di fase grup mereka justru tampil mengesankan.
Tergabung bersama finalis Nigeria dan tuan rumah Pantai Gading, Nzalang Nacional keluar sebagai juara grup dengan tujuh poin, termasuk kemenangan sensasional 4–0 atas Pantai Gading.
Mereka kini ingin kembali membuat pernyataan positif sejak laga pembuka, meskipun tiga pertandingan pembuka turnamen terakhir mereka tidak pernah berujung kemenangan (2 imbang, 1 kalah).
Rekor pertemuan yang kurang menguntungkan juga mengisyaratkan tren tersebut bisa berlanjut.
Guinea Khatulistiwa belum pernah menang dalam tiga pertemuan sebelumnya melawan Burkina Faso, dengan satu kekalahan dan tanpa mampu mencetak gol dalam seluruh laga tersebut.
Kondisi Tim dan Prediksi
Skuad Burkina Faso yang berisi 25 pemain mencakup sejumlah pemain yang merumput di Eropa.
Winger Sunderland Bertrand Traore dipercaya sebagai kapten dan diperkirakan memainkan peran penting di lini serang.
Dango Ouattara, yang tampil impresif sejak bergabung dengan Brentford, kemungkinan besar akan beroperasi di sisi kiri, sementara bek Bayer Leverkusen Edmond Tapsoba akan memimpin lini pertahanan. Hervé Koffi diperkirakan mengisi posisi penjaga gawang.
Pelatih Guinea Khatulistiwa Juan Micha, yang kembali menjabat setelah sempat diskors singkat akibat boikot laga melawan Malawi, juga memanggil 25 pemain.
Termasuk di antaranya kapten tim sekaligus pencetak gol terbanyak pada edisi sebelumnya, Emilio Nsue, yang akan berusaha menambah koleksi 22 golnya untuk tim nasional.
Di bawah mistar, Jesús Owono diperkirakan menjadi pilihan utama, sementara Saul Coco dan Esteban Obiang berpeluang menjadi duet bek tengah.
Meski Burkina Faso tengah dalam tren produktif mencetak gol, laga ini diperkirakan berlangsung ketat mengingat pertemuan-pertemuan sebelumnya cenderung minim gol.
Namun, momentum positif dan sedikit keunggulan historis membuat Burkina Faso lebih diunggulkan untuk meraih kemenangan tipis pada laga pembuka.
