Namun, mereka akan menyambut kembali laga kandang Kamis ini dengan percaya diri. Basel telah memenangkan tujuh pertandingan kandang beruntun di Liga Europa — rekor terpanjang saat ini di kompetisi — termasuk kemenangan atas Stuttgart (2-0) dan FCSB (3-1) musim ini.
Meski demikian, kekalahan 2-1 dari Genk pada matchday kelima membuat tim asuhan Ludovic Magnin turun ke posisi 24 dari 36 tim, menempati slot playoff terakhir.
Mereka hanya terpaut tiga poin dari peringkat 10, dengan tiga laga tersisa melawan Aston Villa, Red Bull Salzburg, dan Viktoria Plzen.
Basel datang ke laga ini dengan penuh percaya diri setelah meraih dua kemenangan beruntun di kompetisi domestik: menang 3-1 atas klub divisi bawah Grand-Saconnex di babak 16 besar Piala Swiss, lalu menang dramatis 2-1 atas Winterthur di Liga Super Swiss lewat gol Keigo Tsunemoto di menit ke-93.
Saat ini berada di posisi ketiga klasemen liga dan tertinggal tujuh poin dari pemuncak, Basel tetap dianggap sebagai underdog dalam duel menghadapi Aston Villa.
Mereka akan bertandang ke Villa Park setelah sebelumnya hanya menang sembilan dari 30 laga Eropa melawan tim Inggris (7 imbang, 14 kalah), termasuk gagal menang pada dua pertemuan Piala Intertoto melawan Villa lebih dari dua dekade silam.
Belum dapat dipastikan apakah Kaio Eduardo akan tampil; penyerang berusia 20 tahun itu baru saja menyelesaikan hukuman skors lintas kompetisi dan juga sedang memulihkan cedera yang tidak dijelaskan secara rinci.
Kapten Xherdan Shaqiri — mantan pemain Stoke City dan Liverpool — telah mencatat 11 gol dan 10 assist dalam 25 laga di semua kompetisi musim ini.
Ia mencetak gol pembuka saat menang atas Winterthur akhir pekan lalu dan diperkirakan kembali menjadi andalan di lini serang.
Mantan pemain Sheffield United Benie Traore, Philip Otele, dan Moritz Broschinski akan bersaing memperebutkan posisi starter mendampingi Shaqiri, sementara Andrej Bacanin kemungkinan menggantikan Marin Soticek dan bergabung dengan Metinho serta Leo Leroy di lini tengah.
Untuk Aston Villa, Tyrone Mings dan Ross Barkley masih absen karena cedera paha dan lutut, sementara Evann Guessand diragukan tampil setelah cedera yang membuatnya absen saat melawan Arsenal.
Matty Cash mencetak gol pembuka melawan Arsenal, namun ia mungkin diistirahatkan pada Kamis ini.
Lamare Bogarde, Victor Lindelof, dan Andres Garcia bersaing untuk mengisi posisi bek kanan, dengan Garcia siap menjalani laga pertamanya musim ini setelah pulih dari cedera.
Jika Lindelof tidak bermain sebagai bek kanan, ia bisa menggantikan Ezri Konsa sebagai bek tengah mendampingi Pau Torres, sementara Lucas Digne akan bersaing dengan Ian Maatsen untuk posisi bek kiri.
Donyell Malen berpeluang menggantikan Ollie Watkins di lini depan, sementara Buendia dan Jadon Sancho juga berharap bisa masuk starter.
