KLIK SAJA - Manchester City dan Leeds United akan sama-sama berusaha kembali ke jalur kemenangan di Premier League ketika mereka saling berhadapan di Etihad Stadium pada Sabtu sore.
Kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak Mei 2023, ketika dua gol Ilkay Gundogan di babak pertama mengamankan kemenangan 2-1 bagi Manchester City di kandang.
Laga ke-100 Pep Guardiola sebagai pelatih Man City di Liga Champions berakhir mengecewakan setelah tim dengan banyak perubahan itu kalah 2-0 dari Bayer Leverkusen pada Selasa malam—kekalahan fase grup pertama mereka di Etihad dalam lebih dari tujuh tahun.
Keputusan Guardiola melakukan 10 perubahan pemain menghadapi tim papan atas Bundesliga terbukti menjadi bumerang, menyebabkan penampilan yang tidak padu dari para pemain yang gagal memanfaatkan kesempatan tampil sebagai starter.
Guardiola kemudian ‘mengakui’ bahwa rotasi besar-besaran itu “terlalu berlebihan”.
Kekalahan tersebut terjadi hanya tiga hari setelah City takluk 2-1 dari Newcastle United di Premier League, mengakhiri rentetan empat kemenangan beruntun di semua kompetisi dan membuat mereka turun ke posisi ketiga klasemen, tertinggal tujuh poin dari Arsenal yang berada di puncak dan akan bertandang ke markas Chelsea pada Minggu.
Guardiola kini mencari respons dari timnya, yang memasuki pertandingan melawan Leeds dengan modal empat kemenangan beruntun atas The Whites di Premier League—menyamai jumlah kemenangan yang mereka raih dalam 16 pertemuan pertama di kompetisi tersebut (imbang 5, kalah 7). City mencetak 16 gol dalam empat kemenangan itu, hampir setengahnya terjadi saat kemenangan besar 7-0 di Etihad pada Desember 2021.
Man City kini memburu enam kemenangan kandang beruntun di liga dengan margin minimal dua gol untuk pertama kalinya sejak delapan kemenangan serupa antara Januari dan Mei 2023.
Mereka juga boleh percaya diri karena telah memenangkan 23 dari 25 laga terakhir di Premier League melawan tim promosi (imbang 2), meski kekalahan terakhir dalam situasi tersebut terjadi di kandang sendiri melawan Leeds pada April 2021 (2-1).
Rangkaian laga sulit melawan Man City, Chelsea, dan Liverpool kini menanti Leeds yang sedang dalam performa buruk setelah menelan lima kekalahan dari enam laga terakhir di Premier League (menang 1), termasuk tiga kali kalah beruntun dari Brighton (3-0), Nottingham Forest (3-1), dan Aston Villa (2-1).
Seperti saat menghadapi Forest, Leeds membuka keunggulan di laga kandang akhir pekan lalu kontra Villa lewat mantan pemain muda Man City, Lukas Nmecha.
Namun mereka kehilangan kendali pada babak kedua, dan dua gol Morgan Rogers membuat Leeds menelan kekalahan liga ketujuh musim ini—mereka belum pernah kalah tiga kali beruntun di kasta tertinggi setelah selalu mencetak gol pertama.
Empat gol terakhir Leeds di Premier League semuanya tercipta pada 15 menit pertama pertandingan—lebih banyak dari tim mana pun sejauh musim ini.
Namun secara keseluruhan, hanya Wolves (7) yang mencetak gol lebih sedikit daripada Leeds (11) setelah 12 laga liga.
