KLIK SAJA - Berbekal kekecewaan setelah peluang gelar Premier League mereka kembali terpukul, Manchester City punya banyak hal yang harus dibenahi saat menjamu Bayer Leverkusen di Etihad pada Selasa waktu setempat dalam lanjutan fase liga Liga Champions.
The Sky Blues mengumpulkan 10 poin dari empat laga pembuka dan kini berada di posisi keempat dari 36 peserta, unggul 17 peringkat atas sang tamu yang duduk di posisi ke-21, meskipun raksasa Jerman itu datang dengan performa yang sangat meyakinkan.
City seharusnya bisa memangkas jarak menjadi satu poin dengan Arsenal pada akhir pekan ke-12 Premier League, namun kenyataannya The Gunners justru berpeluang memperlebar keunggulan menjadi tujuh poin jika mereka menang atas Tottenham Hotspur.
Setelah satu jam pertandingan tanpa gol melawan Newcastle United di St James’ Park, sepuluh menit yang kacau pada babak kedua menghadirkan gol pembuka dari Harvey Barnes, disusul respons Ruben Dias, sebelum Barnes kembali mencetak gol penentu kemenangan 2-1 untuk tim Eddie Howe.
Kekalahan tersebut merupakan kekalahan tandang kedua beruntun City di liga dan mengakhiri laju empat kemenangan beruntun mereka di semua kompetisi, sekaligus menimbulkan keraguan baru tentang kemampuan mereka mempertahankan gelar.
Namun di Eropa, City tampil jauh lebih meyakinkan. Pasukan Guardiola hanya kalah impresif dari Arsenal, Bayern Munich, dan Inter Milan dalam fase liga musim ini, dan baru saja menaklukkan Borussia Dortmund dengan skor 4-1—kemenangan keenam dari tujuh laga kandang beruntun mereka.
Rekor kandang City di Liga Champions juga luar biasa, tidak terkalahkan dalam 23 pertandingan fase liga atau penyisihan grup, memenangkan 20 di antaranya, dan selalu mencetak minimal dua gol dalam tujuh kemenangan beruntun mereka di Etihad.
Meski demikian, ketangguhan tersebut akan diuji oleh Leverkusen yang sedang bangkit sejak Kasper Hjulmand menggantikan Erik ten Hag.
Pelatih asal Denmark itu membawa Leverkusen meraih kemenangan perdana di Liga Champions musim ini, menang 1-0 atas Benfica pada 5 November, dan sejak itu timnya tampil mengganas di Bundesliga.
Setelah jeda internasional ditutup dengan kemenangan 6-0 atas Heidenheim, Leverkusen melanjutkannya dengan kemenangan 3-1 atas Wolfsburg dan naik ke posisi kedua klasemen Bundesliga.
Tujuh dari sembilan laga terakhir mereka berakhir dengan kemenangan, dan kemenangan lain pada Selasa akan menjadi pencapaian besar karena itu akan menjadi kemenangan ke-50 mereka di kompetisi elite Eropa.
Namun laga ini juga penuh ketidakpastian, karena ini merupakan pertemuan kompetitif pertama City dan Leverkusen.
Kondisi Tim dan Prediksi
