KLIK SAJA - Portugal akan menjamu Armenia di Porto pada Minggu sore waktu setempat dengan misi memastikan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026 jika mampu meraih kemenangan.
Skuad Roberto Martinez saat ini memimpin Grup F dengan 10 poin, unggul dua angka dari Hongaria di posisi kedua. Sementara itu, Armenia berada di dasar klasemen dengan hanya tiga poin dari lima pertandingan.
Portugal membuka kualifikasi dengan performa impresif, memenangkan tiga laga awal Grup F melawan Armenia, Hongaria, dan Republik Irlandia.
Namun dalam dua pertandingan terakhir, mereka hanya meraih satu poin—imbang kontra Hongaria pada Oktober sebelum secara mengejutkan tumbang 2-0 dari Republik Irlandia pada Kamis malam.
Troy Parrott mencetak dua gol untuk membawa Irlandia meraih kemenangan tersebut, membuat Portugal kini wajib menang atas Armenia untuk memastikan posisi puncak grup sekaligus tiket otomatis ke Piala Dunia musim panas mendatang.
Hasil imbang sebenarnya cukup bagi Portugal jika Hongaria gagal menang atas Republik Irlandia dengan selisih tiga gol atau lebih.
Namun Martinez dipastikan tidak ingin mengambil risiko, sehingga kemenangan menjadi target mutlak di laga ini.
Selecao das Quinas selalu lolos ke Piala Dunia sejak 1998 dan terakhir mencapai perempat final pada edisi 2022, pencapaian terbaik mereka sejak 2006.
Portugal tak terkalahkan dalam tujuh pertemuan terakhir melawan Armenia, termasuk kemenangan 5-0 pada laga pertama di bulan September.
Meski begitu, kedua tim pernah bermain imbang 1-1 dalam kualifikasi Euro 2008 pada 2007.
Armenia tidak perlu menghadapi Cristiano Ronaldo karena sang kapten berusia 40 tahun itu mendapat kartu merah langsung akibat sikutan pada Dara O’Shea saat melawan Republik Irlandia.
Bagi Armenia, laga ini tidak membawa tekanan apa pun. Mereka sempat membuat kejutan dengan mengalahkan Republik Irlandia 2-1 pada September, namun empat kekalahan dari lima pertandingan membuat mereka terpuruk di dasar klasemen dengan tiga poin.
Meski begitu, skuad Yegishe Melikyan tampil lebih solid dalam dua laga terakhir, hanya kalah 1-0 dari Republik Irlandia dan 1-0 dari Hongaria, menunjukkan perbaikan signifikan setelah dihajar 5-0 oleh Portugal pada laga pembuka.
Armenia memang belum pernah lolos ke Piala Dunia atau tampil di putaran final Euro. Namun mereka pernah finis ketiga di Grup Kualifikasi Euro 2012, pencapaian terbaik sepanjang sejarah mereka.
