KLIK SAJA - Turki akan berusaha menjaga peluang mereka untuk merebut puncak klasemen Grup E ketika melanjutkan kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan menjamu Bulgaria pada hari Sabtu waktu setempat.
Tuan rumah saat ini berada di posisi kedua dengan selisih tiga poin dari pemuncak klasemen, Spanyol.
Mereka juga unggul enam poin dari Georgia di posisi ketiga, sementara Bulgaria berada di dasar klasemen tanpa satu poin pun.
Turki tampil menjanjikan di Grup E dengan memenangkan tiga dari empat pertandingan dan mengumpulkan sembilan poin.
Mereka masih memiliki peluang untuk finis di posisi pertama, menggeser Spanyol.
Skuad asuhan Vincenzo Montella mencatat dua kemenangan meyakinkan pada Oktober—menang 6-1 atas Bulgaria dan 4-1 atas Georgia.
Namun, kekalahan 6-0 dari Spanyol pada September bisa menjadi hasil yang sangat merugikan bagi perjalanan mereka.
Kemenangan di laga ini akan menjaga harapan Turki untuk menjadi juara grup, meski Spanyol menang atas Georgia pada malam yang sama.
Namun, mereka tetap membutuhkan keajaiban selisih gol di laga terakhir ketika Turki menghadapi Spanyol.
Turki akan dipastikan finis di dua besar jika mereka tidak kalah, atau jika Georgia gagal mengalahkan Spanyol. Kans terbesar Turki adalah mengamankan tiket playoff.
Turki terakhir kali lolos ke putaran final Piala Dunia pada 2002, namun mereka berhasil tampil di tiga edisi terakhir Piala Eropa, bahkan mencapai perempat final Euro 2024.
Tak bisa dipungkiri bahwa kampanye kualifikasi Bulgaria kali ini sangat berat. Mereka kalah di seluruh empat pertandingan Grup E, hanya mencetak satu gol dan kebobolan 16.
Tim asuhan Aleksandar Dimitrov kalah 3-0 dari Spanyol dan Georgia pada September, lalu kembali takluk 6-1 dari Turki dan 4-0 dari Spanyol pada Oktober.
