KLIK SAJA - Korea Selatan dan Bolivia akan memulai perjalanan mereka menuju Piala Dunia 2026 dengan laga persahabatan pada Jumat waktu setempat, di Daejeon World Cup Stadium.
Bagi Korea Selatan, yang belakangan ini cukup sering berhadapan dengan tim-tim Amerika Selatan, laga ini menjadi kesempatan emas untuk menguji kekuatan mereka melawan lawan yang dikenal sulit ditebak.
Korea Selatan tampil sangat meyakinkan di Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, menutup putaran ketiga sebagai juara Grup B tanpa sekalipun menelan kekalahan.
Negeri Ginseng itu kini bersiap menghadapi penampilan ke-12 mereka di Piala Dunia, dan masa persiapan menuju turnamen besar tersebut dimulai dari sekarang.
Dalam jeda internasional sebelumnya, tim asuhan Hong Myung-bo sukses menundukkan Paraguay 2–0 — hasil positif yang menjadi pelipur lara usai kekalahan telak 0–5 dari Brasil.
Hong berharap skuadnya bisa terus melupakan hasil buruk itu dan fokus memperbaiki performa menjelang tahun turnamen.
Laga uji coba melawan Bolivia ini juga menjadi ajang eksperimen strategi bagi pelatih Hong, untuk mencoba berbagai kombinasi pemain dan pola permainan baru.
Melihat rekor pertemuan dan peringkat FIFA, peluang Korea untuk menang sangat besar.
Mereka belum pernah kalah dari Bolivia dan saat ini berada 54 peringkat lebih tinggi di klasemen dunia FIFA — keunggulan yang membuat laga ini tampak berat sebelah di atas kertas.
Meski demikian, Bolivia datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah membuat kejutan besar dengan mengalahkan Brasil di laga terakhir Kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan.
Kemenangan itu membuat La Verde mengamankan satu-satunya tiket playoff antarbenua, yang akan mereka perjuangkan pada Maret tahun depan untuk menentukan siapa yang akan melaju ke Piala Dunia 2026.
Jika berhasil lolos, itu akan menjadi penampilan keempat Bolivia di Piala Dunia, dan yang pertama sejak tahun 1994.
Sejak ditunjuk sebagai pelatih pada tahun 2024, Óscar Villegas mencatat hasil yang naik-turun — enam kemenangan dan enam kekalahan dari 14 laga (2 imbang).
