KLIK SAJA - Laga ke-1.000 Pep Guardiola sebagai manajer tampaknya akan menjadi perayaan yang paling pas — sang pelatih asal Spanyol itu akan memimpin Manchester City menghadapi juara bertahan Premier League, Liverpool, dalam duel super panas di Etihad Stadium, Minggu malam nanti.
The Citizens saat ini unggul satu poin dan satu posisi dari sang rival di klasemen setelah 10 pertandingan, sementara pasukan Arne Slot perlahan menemukan kembali performa terbaik mereka di momen yang tepat.
Ketika Guardiola memimpin pertandingan profesional pertamanya, Sven-Göran Eriksson masih menukangi Manchester City, Wayne Rooney dan Cristiano Ronaldo masih berduet di Manchester United.
Delapan belas tahun kemudian, sang pelatih asal Katalunya kini mencapai tonggak luar biasa — 1.000 pertandingan sebagai manajer, dan tak ada lawan yang lebih layak untuk menandai momen itu selain Liverpool, suatu kebetulan yang luar biasa.
Laga ke-999 Guardiola juga berakhir manis. Timnya tampil dominan dengan kemenangan 4-1 atas Borussia Dortmund di Liga Champions, berkat performa gemilang Phil Foden yang baru saja kembali dipanggil ke tim nasional Inggris.
Seperti biasa, Erling Haaland pun tak ketinggalan menambah pundi-pundi golnya.
Sang penyerang Norwegia menjadi pemain City pertama yang mencetak gol dalam lima pertandingan Liga Champions berturut-turut, setelah sebelumnya juga menyumbang dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Bournemouth di Premier League.
Kemenangan atas Liverpool nanti bisa membuat City hanya tertinggal tiga poin dari Arsenal — jika Sunderland mampu mengejutkan sang pemuncak klasemen pada Sabtu malam.
Dengan 10 gol dalam tiga laga terakhir, performa City tengah memanjakan para pendukung Etihad.
Beberapa pekan lalu, Liverpool mungkin akan gentar melihat statistik tersebut.
Mereka gagal mencatat satu pun clean sheet dalam 10 laga antara 17 September hingga 29 Oktober. Namun kini, pasukan Slot tampak bangkit kembali.
Kemenangan 2-0 atas Aston Villa di Premier League memang sempat diragukan sebagai tanda kebangkitan sejati.
Tapi setelah menumbangkan Real Madrid 1-0 di Anfield pada ajang Liga Champions, sepertinya The Reds benar-benar sudah menemukan ritmenya lagi.
Hanya aksi heroik Thibaut Courtois yang mencegah Liverpool menang lebih besar atas tim asuhan Xabi Alonso, dan kini, setelah beberapa pekan terseok, sang juara bertahan kembali ke posisi tiga besar klasemen Premier League.
