KLIK SAJA - Setelah akhir pekan yang sulit, Newcastle United akan kembali beraksi di ajang Liga Champions tengah pekan ini dengan ambisi memperpanjang momentum positif mereka.
The Magpies akan menjamu Benfica yang belum meraih satu pun kemenangan, dalam laga matchday ketiga di St James’ Park, Selasa malam waktu setempat.
Skuad asuhan Eddie Howe datang dengan modal besar setelah meraih kemenangan telak 4-0 atas Union Saint-Gilloise pada laga Eropa terakhir mereka.
Sementara itu, Benfica masih berjuang mencari poin perdana usai menelan kekalahan di dua pertandingan awal.
Musim lalu, Newcastle finis di peringkat kelima Liga Inggris dan berhak kembali tampil di Liga Champions untuk kedua kalinya dalam tiga tahun terakhir.
Namun, mereka mendapat ujian berat sejak awal musim ini.
Menghadapi semifinalis musim lalu, Barcelona, pada laga pembuka bukanlah hal mudah.
Pertandingan itu berakhir dengan skor 2-1 untuk tim asal Spanyol, di mana dua gol Marcus Rashford — yang kini dipinjamkan dari Manchester United — membuat gol Anthony Gordon hanya menjadi hiburan semata.
Kemenangan besar di Brussels pada matchday kedua membuat harapan Newcastle untuk lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya semakin terbuka. Dengan jadwal berat melawan Athletic Club, Marseille, Bayer Leverkusen, PSV Eindhoven, dan Paris Saint-Germain yang masih menanti, tiga poin di laga ini akan sangat berarti.
Jika menang atas Benfica, The Magpies akan mencatat dua kemenangan beruntun di Liga Champions untuk pertama kalinya sejak Februari 2003.
Namun, Howe perlu segera memperbaiki performa anak asuhnya setelah kalah 2-1 dari Brighton di Premier League akhir pekan lalu, yang membuat mereka turun ke posisi ke-12 klasemen sementara.
Dari kubu tamu, Benfica baru saja meraih kemenangan 2-0 atas Chaves di ajang Taca de Portugal, lewat dua gol Vangelis Pavlidis yang mengantarkan mereka ke babak berikutnya.
Hasil tersebut mengakhiri dua laga tanpa kemenangan bagi tim asuhan Jose Mourinho, sekaligus menjadi kemenangan ketiga mereka dari enam laga di semua kompetisi sejak sang pelatih mengambil alih tim pada 19 September lalu.
Bulan-bulan terakhir menjadi periode penuh dinamika bagi Mourinho.
